Ilustrasi interior bulan Saturnus Enceladus. klik untuk memperbesar
Bulan Saturnus, Enceladus, memiliki titik panas yang aneh di kutub selatannya; sebuah daerah yang seharusnya menjadi salah satu tempat terdinginnya. Bulan akhirnya berguling, memposisikan ulang tempat di kutub selatannya. Badan-badan lain di Tata Surya, seperti bulan Uranus 'Miranda, mungkin telah mengalami gulungan serupa di masa lalu.
Bulan Saturnus Enceladus - dunia yang aktif dan bersalju dengan kutub selatan yang luar biasa hangat? mungkin telah melakukan trik yang tidak biasa untuk tubuh planet. Penelitian baru menunjukkan Enceladus berguling, secara harfiah, menjelaskan mengapa tempat terpanas bulan berada di kutub selatan.
Enceladus baru-baru ini menarik perhatian para ilmuwan ketika pesawat ruang angkasa Cassini mengamati jet dan bulu es yang menunjukkan geyser aktif yang memuntahkan dari wilayah kutub selatan bulan yang kecil.
"Misteri yang ingin kami jelaskan adalah bagaimana titik panas itu bisa berakhir di kutub jika tidak dimulai di sana," kata Francis Nimmo, asisten profesor ilmu bumi, Universitas California, Santa Cruz.
Para peneliti mengusulkan reorientasi bulan didorong oleh bahan hangat dan berkepadatan rendah yang naik ke permukaan dari dalam Enceladus. Proses serupa mungkin terjadi di bulan Miranda Uranus, kata mereka. Temuan mereka ada di jurnal Nature minggu ini.
"Sungguh mengherankan bahwa Cassini menemukan wilayah aktivitas geologi saat ini di bulan es yang kita harapkan akan sangat dingin, terutama di bulan yang sepadan dengan Antartika," kata Robert Pappalardo, rekan penulis dan ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory NASA. di Pasadena, California. "Kami pikir bulan berguling untuk menempatkan daerah yang hangat dan aktif di sana." Pappalardo mengerjakan studi itu di University of Colorado.
Benda-benda yang berputar, termasuk planet dan bulan, stabil jika massa mereka lebih dekat ke garis khatulistiwa. "Setiap redistribusi massa dalam objek dapat menyebabkan ketidakstabilan sehubungan dengan sumbu rotasi. Reorientasi akan cenderung menempatkan massa berlebih di ekuator dan daerah dengan kepadatan rendah di kutub, ”kata Nimmo. Inilah yang terjadi pada Enceladus.
Nimmo dan Pappalardo menghitung efek gumpalan berkepadatan rendah di bawah permukaan Enceladus dan menunjukkan bahwa hal itu dapat menyebabkan bulan berguling hingga 30 derajat dan meletakkan gumpalan di kutub.
Pappalardo menggunakan analogi untuk menjelaskan rollover Enceladus. “Bola bowling yang berputar akan cenderung berguling untuk melubangi - porosnya dengan massa terkecil - secara vertikal di sepanjang poros putar. Demikian pula, Enceladus rupanya berguling untuk menempatkan bagian bulan dengan massa terkecil di sepanjang sumbu putaran vertikal, ”katanya.
Gumpalan yang menanjak (disebut "diapir") mungkin berada dalam cangkang es atau inti berbatu yang mendasari Enceladus. Dalam kedua kasus tersebut, saat bahan memanas, ia mengembang dan menjadi kurang padat, kemudian naik ke permukaan. Bahan hangat dan berkepadatan rendah yang meningkat ini juga dapat membantu menjelaskan panas tinggi dan fitur permukaan yang mencolok, termasuk geyser dan wilayah "garis harimau" yang menunjukkan garis patahan yang disebabkan oleh tekanan tektonik.
Pemanasan internal Enceladus mungkin hasil dari orbit eksentriknya di sekitar Saturnus. "Enceladus diperas dan diregangkan oleh kekuatan pasang surut saat mengorbit Saturnus, dan energi mekanik diubah menjadi energi panas di interior bulan," tambah Nimmo.
Pengamatan Cassini di masa depan tentang Enceladus dapat mendukung model ini. Sementara itu, para ilmuwan menunggu penerbangan Enceladus berikutnya pada 2008 untuk mendapatkan lebih banyak petunjuk.
Penelitian ini didukung oleh dana dari NASA. Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Caltech, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL.
Untuk gambar dan informasi tentang misi Cassini, kunjungi: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
