Pembangun sandcastle yang sedang menuju pantai tahu frustrasi luar biasa dari penerobosan ke dalam pasir yang terlalu kering. Terowongan itu tidak akan menahan bentuknya dan dengan cepat runtuh.
Tetapi beberapa jenis laba-laba padang pasir telah menguasai teknik bekerja dengan pasir kering, menggali lubang bawah tanah - beberapa butir pasir pada suatu waktu - yang entah bagaimana mempertahankan bentuk mereka dan menahan tekanan dari angin dan pergeseran berat pasir di sekitar mereka.
Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan mengamati dengan seksama empat spesies laba-laba gurun yang diketahui menggali terowongan pasir vertikal untuk bersembunyi, beristirahat dan berkembang biak, untuk menggali rahasia teknik mereka. Tanpa diduga, para peneliti menemukan bahwa arakhnida menggunakan metode yang berbeda namun sama efektifnya untuk mengumpulkan dan memindahkan pasir saat mereka bekerja, dan mereka memperkuat terowongan ketika mereka menggali dengan lapisan pendukung anyaman sutra yang diletakkan dengan hati-hati.
Laba-laba yang tinggal di dalam lubang seperti yang ada dalam penelitian ini benar-benar aktif di malam hari. Bagi para ilmuwan, itu berarti menghabiskan berjam-jam berjongkok di lingkungan berpasir dengan senter, penulis utama studi tersebut Rainer Foelix, seorang arachnologist di Neue Kantonsschule Aarau di Swiss, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Salah satu spesies laba-laba - Cebrennus rechenbergi, yang merupakan tanaman asli dari gurun utara Maroko - juga dikenal sebagai laba-laba penggoda untuk gerakan penggerak tidak biasa yang digunakan saat terancam. Ini memiliki panjang tubuh sekitar 0,8 inci (2 cm), dan menggali lubang berukuran sekitar 10 inci (25 cm) dan diameter sekitar 0,8 inci. Ketika rekan penulis studi, Ingo Rechenberg, seorang profesor di Technische Universität Berlin (Universitas Teknik Berlin) dan ilmuwan yang menemukan dan menamai laba-laba, mengamati bagaimana laba-laba ini bekerja, ia mencatat bahwa mereka membangun terowongan mereka "seperti orang membangun sumur. , "Foelix memberi tahu Live Science.
Pertama, C. rechenbergi laba-laba menggali lubang di permukaan; kemudian menambahkan cincin sutra yang menstabilkan, dengan cara yang sama seorang pembangun sumur manusia akan menambahkan lembaran timah untuk menahan dinding lubang di tempatnya. Setelah dinding bagian terowongan diamankan, laba-laba akan menghilangkan lapisan lain dari pasir dan tanah, bergerak lebih jauh ke bawah dan memperkuat dinding saat berjalan, penulis studi melaporkan.
"Rechenberg memperhatikan dengan seksama dan memperhatikan bahwa seekor laba-laba harus melakukan sekitar 800 kali berlari untuk membawa sedikit pasir di atas permukaan tanah" - sebuah tugas yang memakan waktu sekitar 2 jam untuk diselesaikan, kata Foelix.
Tapi bagaimana laba-laba menghilangkan begitu banyak pasir? Ternyata berbagai spesies laba-laba menggali lubang menggunakan metode yang sangat berbeda, menurut penelitian.
C. rechenbergi mengandalkan bulu panjang yang membatasi pedipalps dan chelicerae - pelengkap yang membingkai kepala dan mulutnya - untuk membawa pasir keluar dari terowongannya yang sedang tumbuh. Beberapa bulu tumbuh pada sudut yang tepat ke rambut kecil lainnya, membentuk sejenis keranjang jala yang berisi pasir kering, bahkan ketika tidak ada lagi yang menyatukan biji-bijian. Faktanya, tumpukan kecil pasir yang dibuang laba-laba dari "keranjang" ini segera hancur begitu arachnid melepaskannya, tulis para ilmuwan dalam penelitian tersebut.
Namun, laba-laba serigala Evippomma rechenbergi - Juga ditemukan dan dinamai oleh Rechenberg - yang mendiami lingkungan gurun yang sama dengan C. rechenbergi, tidak memiliki bulu khusus tetangganya. Ketika para ilmuwan dengan hati-hati memeriksa gumpalan pasir yang tertinggal di mulut liang serigala, mereka mendeteksi untaian sutra yang mengikat pasir bersama-sama, untuk membuatnya lebih mudah untuk dibawa.
Jenis lain dari laba-laba serigala, Geolycosa missouriensis, ditemukan di Amerika Utara, diketahui dari penelitian sebelumnya untuk mengangkut butiran pasir padat. Tapi itu tampaknya tidak mengikat mereka dengan sutra, mungkin mengandalkan kelembaban permukaan untuk menyatukan butiran pasir. Namun, ketika para peneliti mengumpulkan data tentang laba-laba ini dari penelitian sebelumnya, mereka tidak dapat mengatakan dengan pasti teknik apa yang digunakan laba-laba untuk mengkonsolidasikan bundel pasir mereka.
Variasi metode pengangkutan pasir yang ditunjukkan oleh laba-laba - menggunakan "keranjang pengangkut" berbulu, memadukan pasir dengan sutra atau butiran-butiran pasir yang menggumpal bersama-sama - menunjukkan bahwa pembangun kecil ini mampu menemukan solusi konstruksi yang unik untuk mengatasi tantangan lingkungan yang serupa, kata Foelix kepada Sains Langsung.
Bahkan, para peneliti terkejut melihat bahwa laba-laba yang tinggal di ekosistem yang sama mempraktikkan teknik yang beragam untuk mencapai tujuan yang sama, katanya. Dan mengingat ada jenis lain dari laba-laba penggalian terowongan - serta semut dan tawon - ada kemungkinan lebih banyak praktik bahwa insinyur serangga rajin ini mulai bekerja, yang belum ditemukan, kata Foelix.
"Tentu saja, lebih banyak spesies perlu diperiksa," tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan secara online pada 11 Desember di Journal of Arachnology.
