NASA baru saja menerima dorongan signifikan dalam anggaran lembaga saat ini setelah kedua kamar Kongres mengeluarkan tagihan belanja omnibus $ 1,1 Triliun 2016 pagi ini, Jumat, 18 Desember, yang mendanai pemerintah AS melalui sisa Tahun Anggaran 2016.
Sebagai bagian dari undang-undang omnibus, anggaran yang disetujui NASA mencapai hampir $ 19,3 Miliar - hasil yang luar biasa luar biasa dan perputaran yang luar biasa untuk beberapa kabar baik yang telah lama ditunggu-tunggu dari prospek negatif awal tahun ini.
Anggaran ini merupakan peningkatan sekitar $ 750 juta di atas alokasi anggaran NASA yang diusulkan Administrasi Obama sebesar $ 18,5 Miliar untuk Tahun Anggaran 2016, dan peningkatan lebih dari $ 1,2 Miliar dari anggaran yang ditetapkan untuk TA 2015.
Penggemar antariksa di seluruh dunia harus bersukacita dengan berita anggaran yang sangat positif ini untuk NASA - yang memungkinkan agensi untuk bergerak maju dengan agenda intinya yaitu spaceflight manusia, eksplorasi robot, dan program penelitian dan pengembangan ilmu pengetahuan dan teknologi.
Undang-undang pengeluaran Federal pertama kali meloloskan Dewan dengan suara luar biasa dari 316 menjadi 113. Kemudian dipindahkan ke Senat di mana ia dengan mudah lolos dengan suara dari 65 menjadi 33, dalam salah satu tindakan terakhir Kongres tahun ini sebelum mereka menunda untuk Musim liburan Natal. Presiden Obama mengumumkan akan menandatangani RUU tersebut.
Setelah setahun penuh perdebatan politik negara-negara tinggi yang dapat dengan mudah berakhir dengan penutupan pemerintah lain minggu ini, Kongres AS dan Gedung Putih Obama melakukan hal yang hampir tidak terbayangkan dan memutuskan untuk melakukan kompromi dan mengeluarkan tagihan pengeluaran omnibus untuk Tahun Anggaran 2016 yang mendanai pemerintah dan NASA untuk sisa musim anggaran tahun ini hingga September 2015.
Komite di kedua kamar meloloskan tagihan awal tahun ini dengan dana yang jauh lebih sedikit untuk NASA dan prioritas eksplorasi ruang angkasa yang jauh berbeda dibandingkan dengan Presiden Obama. Prospek untuk seluruh anggaran Federal berubah besar dalam dua bulan terakhir di bawah ketua DPR baru, Paul Ryan dari Partai Republik yang menggantikan Ketua John Boehner. Ryan bekerja dengan Presiden dan kepemimpinan partai Demokrat untuk menyusun kompromi anggaran Federal AS yang disahkan hari ini.
Di bawah Anggaran NASA Tahun Anggaran 2016 yang baru saja disahkan, hampir semua program lembaga mendapatkan manfaat baik dengan dana penuh atau tambahan.
SLS, Orion, Kru Komersial, dan Ilmu Planet antara lain adalah semua penerima manfaat besar dari kompromi anggaran omnibus.
Mengirim manusia ke Mars pada tahun 2030-an adalah tujuan agensi NASA seperti yang diumumkan oleh Administrator NASA Charles Bolden.
Untuk mencapai inisiatif 'Perjalanan ke Mars', NASA sedang mengembangkan roket angkat berat Space SLS (SLS) raksasa dan kapsul awak ruang angkasa Orion yang canggih.
SLS adalah salah satu pemenang terbesar. SLS akan menerima $ 2 Miliar dalam anggaran TA 2016, dibandingkan dengan permintaan Administrasi Obama hanya $ 1,36 miliar yang sebenarnya merupakan pemotongan dari tahun sebelumnya. Total baru ini mewakili peningkatan hampir 50% dan juga di atas tagihan DPR dan Senat sebelumnya.
Kapsul awak Orion menerima $ 1,27 Miliar, meningkat $ 70 juta di atas tingkat tahun fiskal 2015.
SLS akan menjadi roket paling kuat yang pernah ada di dunia dimulai dengan peluncuran pertama. Ini akan mendorong astronot kita dalam perjalanan jauh ke luar angkasa daripada sebelumnya.
Blastoff booster angkat berat SLS pertama (SLS-1) yang membawa versi uji tak berawak dari kapsul awak Orion NASA ditargetkan selambat-lambatnya November 2018.
Penerbangan uji SLS perdananya dengan Orion yang tidak dipahat disebut Exploration Mission-1 (EM-1) dan akan diluncurkan dari Launch Complex 39-B di Kennedy Space Center (KSC).
RUU itu juga mengarahkan NASA untuk menggunakan $ 85 juta dana SLS untuk mengembangkan tahap atas baru yang ditingkatkan kriogenik untuk menggantikan Tahap Propulsi Kriogenik Sementara (dari roket Delta IV) yang saat ini akan digunakan pada SLS-1.
NASA membutuhkan tahap atas yang disempurnakan untuk melakukan misi berawak masa depan dengan Orion ke tujuan luar angkasa seperti Bulan, Asteroid dan Mars.
NASA telah berbaris menuju lepas landas Agustus 2021 untuk Orion kru gadis pada penerbangan uji yang dijuluki Exploration Mission-2 (EM-2). Tetapi pada bulan Agustus, agensi mengumumkan bahwa EM-2 dapat tergelincir dua tahun 2021-2023 karena berbagai anggaran dan masalah teknis.
Jadi anggaran 2016 ditambah bisa membantu NASA secara signifikan dalam mencoba mempertahankan tanggal peluncuran 2021 yang secara resmi ditargetkan.
Pilar luar angkasa manusia lainnya milik NASA, yaitu Commercial Crew Program (CCP) untuk mengembangkan sepasang 'taksi ruang angkasa' yang dinilai manusia untuk mengangkut para astronot kita ke orbit Bumi yang rendah dan International Space Station (ISS) juga merupakan penerima manfaat besar.
Tujuan CCP adalah untuk mengakhiri ketergantungan AS pada kapsul berawak Soyuz Rusia dengan biaya ratusan juta dolar dan untuk memulihkan kemampuan angkasa luar manusia AS untuk meluncurkan astronot kami pada roket Amerika dari tanah Amerika.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah lima tahun, PKC akan menerima dana penuh yang diminta oleh Pemerintahan Obama - sebesar $ 1,244 Miliar. Sedangkan markup sebelumnya oleh DPR dan Senat telah memotong dana PKC menjadi $ 1 Miliar atau lebih rendah.
Di bawah penghargaan CCP yang diumumkan oleh Bolden pada September 2014, NASA telah mengontrak Boeing untuk mengembangkan CST-100 Starliner dan SpaceX untuk mengembangkan Crew Dragon.
Bolden telah membuat sangat jelas kepada Kongres bahwa setiap pengurangan dana akan memaksa NASA untuk memperlambat program dengan penundaan besar lainnya dalam peluncuran pertama yang sekarang ditargetkan untuk 2017, dengan menegosiasikan kembali kontrak PKC dengan Boeing dan SpaceX dan menunda penyelesaian tonggak yang diperlukan.
"Itu akan membatalkan investasi yang kita perlukan untuk melakukan kontrak dengan Boeing dan SpaceX untuk mengembalikan peluncuran astronot Amerika ke tanah Amerika dan melakukannya pada 2017," tulis Bolden di blog NASA-nya.
Divisi Ilmu Planetary NASA juga mendapatkan dorongan anggaran besar yang sangat dibutuhkan dan sangat dibutuhkan. Tagihan omnibus memberi $ 1,631 miliar untuk eksplorasi planet. Jumlah ini meningkat sekitar $ 270 juta di atas permintaan pemerintahan Obama - yang telah berulang kali memotong salah satu permata mahkota NASA.
Kongres memiliki akal yang baik untuk menyelamatkan misi-misi PEL rover dan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) yang berumur panjang dan sangat produktif secara ilmiah dari penghentian tertentu - hanya karena kurangnya uang yang konyol yang “dijauhkan” oleh Gedung Putih.
RUU omnibus juga menyisihkan $ 175 juta untuk misi yang direncanakan NASA ke Europa bulan Jupiter di awal tahun 202os. Ini termasuk pendanaan untuk pengorbit dan pendarat. Europa adalah target utama dalam pencarian kehidupan.
James Webb Space Telescope (JWST) menerima permintaan dana penuh Administrasi sebesar $ 620 juta untuk tetap di jalurnya untuk diluncurkan pada 2018.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
