Itu adalah bagian penting dari teka-teki perubahan iklim. Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mengamati stabilitas Lapisan Es Antartika Barat saat suhu global naik. Melelehnya lapisan es bisa berdampak buruk bagi kenaikan permukaan laut.
Dan meskipun tidak terduga, berita dari konferensi pers NASA hari ini disampaikan oleh Tom Wagner, seorang ilmuwan program cryosphere dengan Divisi Ilmu Bumi Direktorat Misi Sains NASA di Washington DC, Sridhar Anandakrishnan, seorang profesor geosains di Pennsylvania University, dan Eric Rignot, JPL ahli glasiologi dan profesor sains sistem Bumi di University of California Irvine jelas meresahkan.
Lapisan Es Antartika Barat adalah lapisan es berbasis laut di bawah permukaan laut yang dibatasi oleh Rak Es Ronne dan Ross dan berisi gletser yang mengalir ke Laut Amundsen. Studi yang diumumkan hari ini mencakup 40 tahun data yang mengutip beberapa baris bukti pengamatan yang mengukur pergerakan dan ketebalan lapisan es Antartika. Faktor kunci dari kehilangan ini adalah penipisan di sepanjang garis pembumian gletser dari bawah. Itu garis pembumian karena lapisan es adalah batas penting di mana es terlepas dari tanah di bawahnya dan membentang menjadi mengambang bebas. Sebuah degradasi lambat dari Lapisan Es Antartika Barat telah diamati, salah satu yang dapat dikaitkan dengan peningkatan sirkulasi stratosfer seiring dengan kemajuan panas laut ditambah dengan pemanasan global antropogenik.
"Sektor ini akan menjadi kontributor utama kenaikan permukaan laut dalam beberapa dekade dan abad mendatang," kata Rignot dalam siaran pers hari ini. "Perkiraan konservatif adalah akan membutuhkan beberapa abad untuk semua es mengalir ke laut."
Ketebalan berkontribusi pada stres mengemudi gletser. Kecepatan aliran yang dipercepat meregangkan gletser-gletser ini, mengurangi bobotnya dan mengangkatnya dari batuan dasar di bawah ini dalam proses umpan balik yang berkelanjutan.
Kekhawatiran utama selama bertahun-tahun adalah kemungkinan runtuhnya gletser Antartika barat, yang mengarah ke akselerasi drastis kenaikan permukaan laut di seluruh dunia. Retret glasial yang sangat dahsyat seperti itu akan membuang jutaan ton es ke laut dalam kurun waktu yang relatif singkat. Dan sementara memang benar bahwa es turun dari lapisan es Antartika Barat setiap musim panas, tingkat keseluruhan tahunan meningkat.
Studi ini didukung oleh pengamatan satelit, udara dan darat yang mengamati ketebalan lapisan es selama beberapa dekade.
Para peneliti menyatakan bahwa sektor Penambalan Laut Amundsen sendiri mengandung cukup es untuk meningkatkan permukaan laut global hingga 1,2 meter. Penguatan sirkulasi angin di sekitar wilayah Kutub Selatan sejak 1980-an telah mempercepat proses ini, bersama dengan hilangnya ozon. Sirkulasi ini juga membuat prosesnya lebih kompleks daripada jenis kehilangan es serupa yang terlihat di Greenland di Arktik.
Makalah penelitian, berjudul Gletser Pine Island, Thwaites, Smith dan Kohler yang luas dan mundur dengan cepat, Antartika Barat dari tahun 1992 hingga 2011 telah diterima untuk dipublikasikan dalam jurnal American Geophysical Union Surat Penelitian Geofisika. Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan juga akan merilis studi terkait pada ketidakstabilan lapisan es Antartika Barat hari ini di jurnal Ilmu.
Retret paling spektakuler yang direferensikan dalam penelitian ini terlihat terjadi di gletser Smith / Kohler, yang bermigrasi sekitar 35 kilometer dan menjadi ungrounded lebih dari 500 kilometer persegi selama rentang 1992 hingga 2011.
Faktor jitu lain yang dikutip dalam penelitian ini adalah ungrounding sinkron berskala besar dari beberapa gletser, menunjukkan mekanisme pemicu yang umum - seperti fluks panas laut - sedang berperan.
Di rak es yang tepat, titik-titik kunci yang melabuhkan atau menyematkan gletser ke batuan dasar di bawah ini dengan cepat menghilang, lebih lanjut membuat kestabilan es di wilayah tersebut.
Aset yang digunakan dalam penelitian ini termasuk data interferometri dari satelit Penginderaan Jauh Bumi (ERS-1/2) 'InSAR (Interferormetry Synthetic Aperture Radar) instrumen, pengamatan tim darat dan data yang dikumpulkan dari NASA Ice Iceridge Operation overflights di Antartika. IceBridge menggunakan kapal selam Orion Angkatan Laut P-3 dikonversi AS yang dilengkapi dengan paket eksperimen radar yang digunakan untuk melakukan pengukuran ketebalan lapisan es.
Kemungkinan studi tindak lanjut yang menargetkan wilayah ini akan datang, termasuk lima misi ilmu pengetahuan dan pengamatan Bumi yang dijadwalkan akan diluncurkan tahun ini, yang meliputi misi Kelembaban Tanah dan Pasif (SMAP), Pengamatan Karbon Orbiting (OCO-2) dan Pengukuran Curah Hujan Global (GPM) Core Observatory, diluncurkan Februari lalu.
Seiring dengan misi NASA di masa depan, ada juga dua misi - RapidScat dan Cloud-Aerosol Transport System atau CATS - yang dijadwalkan untuk mempelajari iklim menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional tahun ini.
Ini muncul ketika laporan PBB dan Amerika Serikat baru-baru ini juga mengumumkan realitas perubahan iklim dan pemanasan global antropogenik.
"Runtuhnya sektor Antartika Barat ini tampaknya tak terbendung," kata Rignot. "Fakta bahwa retret terjadi secara bersamaan pada sektor besar menunjukkan bahwa itu dipicu oleh penyebab umum, seperti peningkatan jumlah panas laut di bawah bagian terapung gletser."
Tentu saja, siklus matahari, aktivitas vulkanik, peredupan global (melalui perubahan reflektifitas, dikenal sebagai albedo) dan aktivitas manusia semuanya memainkan peran dalam teka-teki yaitu perubahan iklim. Berita buruknya adalah, menerima hanya faktor alam yang menjadi pertimbangan, kita harusnya dalam masa pendinginan sekarang.
Dan ya, lapisan es reflektif juga berperan dalam albedo Bumi, tetapi para peneliti memberi tahu Majalah Luar Angkasa bahwa tidak ada variasi musiman keseluruhan yang signifikan dalam tingkat lapisan permukaan es yang akan berubah, karena kehilangan kunci berasal dari lapisan es di bawah. Dengan demikian, hilangnya es ini tidak memberikan kontribusi yang signifikan terhadap perubahan albedo global secara keseluruhan, meskipun tentu saja, banyak dari kelembaban tambahan ini pada akhirnya akan tersedia untuk sirkulasi di atmosfer. Dan hal yang sama dicatat dalam konferensi pers untuk mereka yang menaruh harapan mereka pada es di tahun 2014 yang lebih besar dari tahun-tahun sebelumnya, musim yang merupakan blip pada tren keseluruhan. Perubahan dan mundur di garis landasan di bawah ini yang terlihat dalam penelitian ini terlepas dari tingkat es di atas.
Operation IceBridge dari NASA akan terus memantau aliran es ketika siklus penyebaran Antartika berikutnya dilanjutkan pada bulan Oktober tahun ini.
Dan sementara itu, diskusi yang sebenarnya beralih ke tantangan hidup dengan planet yang lebih hangat. Perusahaan asuransi, Departemen Pertahanan, dan penduduk daerah pantai dataran rendah seperti Pantai Selatan Miami sudah tahu bahwa kenyataan pemanasan global dan kenaikan permukaan laut ada di sini. Mungkin fakta bahwa penentang setidaknya telah sedikit mendukung posisi mereka dalam beberapa tahun terakhir dari "pemanasan global tidak terjadi" menjadi "Ini terjadi, tetapi ada siklus alami" setidaknya dapat memberi kita titik awal untuk ilmu cerdas sejati Dialog berbasis untuk memulai.
- Pertanyaan media sosial dari konferensi hari ini dapat ditinjau di #AskNASA hastag.
