Bayangkan Anda berada di pantai. Sinar matahari terbenam mewarnai permukaan laut oranye dan emas. Sekarang, apa yang Anda lihat dalam benak Anda?
Jika Anda berada di antara sekitar 1 hingga 3 persen orang dengan kondisi baru-baru ini ditemukan yang disebut "aphantasia," kemungkinan Anda tidak melihat apa pun dalam imajinasi Anda. Sekarang, sebuah studi kecil baru dari Australia sedang mencoba memahami mengapa beberapa orang tampaknya tidak dapat menghasilkan gambar visual di mata pikiran mereka.
Sejauh ini, sedikit penelitian empiris telah dilakukan pada kondisi langka, kata penulis studi utama Rebecca Keogh, seorang rekan pascadoktoral dalam ilmu saraf kognitif di University of New South Wales di Australia. Sebaliknya, sebagian besar bukti yang ada berasal dari laporan "aphantasiacs," katanya.
Kurangnya studi telah membuat para peneliti bertanya-tanya apakah orang dengan afasia tidak dapat menghasilkan gambaran mental sama sekali, atau apakah mereka hanya buruk dalam mengingatnya. Jadi, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Oktober di jurnal Cortex, Keogh dan rekan-rekannya mulai mencari jawabannya.
Untuk menjawab pertanyaan secara objektif, para peneliti menggunakan teknik yang dikenal sebagai "persaingan binokular," yang melibatkan memproyeksikan gambar yang berbeda di depan setiap mata seseorang menggunakan headset 3D.
"Ketika Anda menunjukkan satu gambar ke satu mata Anda dan satu gambar ke mata lainnya, alih-alih melihat campuran dari dua gambar, Anda melihat satu atau yang lain," kata Keogh kepada Live Science. "Ketika kita memberi tahu orang-orang untuk membayangkan salah satu gambar itu sebelumnya, mereka akan cenderung melihat gambar yang mereka bayangkan sebelumnya."
Dalam percobaan, para peneliti menggunakan satu gambar lingkaran hijau dengan garis-garis vertikal dan gambar lain dari lingkaran merah dengan garis-garis horizontal. Para peneliti termasuk 15 aphantasiac yang dijelaskan sendiri, usia 21 hingga 68 tahun.
Selama percobaan, para peserta ditunjukkan salah satu gambar, dan kemudian diinstruksikan untuk memegang gambar yang ditampilkan dalam pikiran mereka selama 6 detik saat headset menjadi gelap. Kemudian, kedua gambar ditunjukkan kepada mereka di layar, masing-masing dengan mata yang berbeda. Para peserta kemudian diminta untuk menunjukkan gambar mana yang paling mereka lihat. Tugas itu diulang 100 kali.
Para peneliti menemukan bahwa tidak seperti pada populasi umum, tidak ada korelasi antara gambar yang dibayangkan dan apa yang sebenarnya dilihat oleh peserta di layar sesudahnya. ("Populasi umum" diwakili oleh sekelompok lebih dari 200 individu tanpa afasia yang telah berpartisipasi dalam percobaan kelompok sebelumnya.)
Koegh mencatat bahwa ada perbedaan bahkan di antara populasi umum. "Orang-orang yang sangat pandai membayangkan gambar akan melihat gambar yang mereka bayangkan mungkin 80 persen dari waktu," katanya. "Orang-orang dengan citra yang lebih lemah mungkin hanya melihatnya 60 persen setiap saat. Tetapi dalam afantasiak, kami tidak menemukan korelasi."
Temuan ini menunjukkan bahwa orang dengan aphanastia tidak dapat menghasilkan gambaran mental sama sekali, kata Koegh.
Ketidakmampuan untuk menghasilkan gambaran mental mungkin karena perbedaan dalam cara orang dengan fungsi otak afasia.
"Ketika Anda mencoba membayangkan sebuah gambar, Anda mencoba menciptakan kembali pola respons yang sama di otak Anda seperti ketika Anda melihat gambar itu," kata Koegh. "Kami pikir itu tidak dapat menciptakan pola respons yang sama di otak mereka."
Kondisi itu tampaknya tidak menghambat kesuksesan orang dalam hidup, Keogh menambahkan. Di antara peserta studi adalah insinyur, programmer dan mahasiswa doktoral. Namun, afasia mungkin mempengaruhi mereka dalam beberapa hal, katanya.
Orang-orang dalam penelitian ini "mengatakan bahwa mereka merasa mengingat masa lalu sangat berbeda dengan orang lain," kata Koegh. "Ketika kita mencoba mengingat hal-hal dari masa lalu kita, sebagian besar dari kita akan menemukan itu seperti bermain film dalam pikiran kita, kita dapat menghidupkan kembali momen itu. Bagi mereka, itu lebih seperti daftar hal-hal yang telah terjadi."
Beberapa orang dalam penelitian ini juga mengeluhkan kesulitan mengenali wajah dan masalah dengan navigasi spasial.
"Kami berusaha mencari tahu apa yang menurut mereka mudah dilakukan dan apa yang menurut mereka sulit," kata Koegh. Dia berspekulasi bahwa tidak terganggu oleh kilas balik visual dari masa lalu mungkin memungkinkan orang dengan afasia lebih hidup pada saat ini. Sebagai contoh, mengalami terlalu banyak pencitraan visual dari masa lalu bisa tidak hanya mengganggu tetapi bahkan mengganggu dan sering dialami oleh orang-orang dengan gangguan stres pasca-trauma, katanya.
Keogh mengatakan bahwa di masa depan, dimungkinkan untuk meningkatkan cara otak orang dengan fungsi afasia, baik melalui pelatihan yang melibatkan menggambar dan membuat sketsa, atau stimulasi listrik yang lembut. Namun, masih banyak penelitian yang diperlukan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kondisi tersebut, kata studi tersebut.
