Pada tahun 2018, NASA berencana untuk mencari di kutub selatan bulan dengan penjelajah - mungkin, versi Kanada di gambar di atas. Idenya adalah untuk mencari air dan zat serupa di permukaan bulan, dengan mata untuk belajar lebih banyak tentang hidup di luar negeri, sehingga untuk berbicara.
Meluncurkan sesuatu ke luar angkasa itu mahal, jadi jika memungkinkan untuk memanen bahan mentah dari bulan atau permukaan planet, ini bisa membuat segalanya sedikit lebih murah. Secara khusus, NASA tertarik pada oksigen, air, silikon dan logam ringan seperti aluminium dan titanium di tanah atau regolith bulan. (Proses ini disebut kemampuan pemanfaatan sumber daya in situ.)
"Misi tersebut, yang saat ini direncanakan akan diluncurkan pada awal 2018, akan menunjukkan ekstraksi oksigen dari rejim bulan untuk memvalidasi kemampuan pemanfaatan sumber daya in situ," kata juru bicara NASA Trent Perrotto dalam sebuah email ke Majalah Luar Angkasa.
"Elemen penting dari misi ini adalah kemampuan untuk menempuh jarak yang signifikan di permukaan untuk lebih memahami distribusi air di lunar regolith."
Jadi itulah latar belakangnya. Di mana bajak berdiri di ini? Itu akan membawa muatan yang disebut RESOLVE (singkatan singkatan dari Regolith & Environment Science, dan Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) Dan bajak telah melalui beberapa tes lapangan untuk melihat seberapa baik kinerjanya di lingkungan (cukup) mirip dengan bulan .
Pada 2009, misalnya, Badan Antariksa Kanada melakukan studi lapangan musim panas dengan NASA, kata Perrotto. “Penjelajah Kanada membawa muatan RESOLVE selama tes lapangan. Tes membantu NASA lebih memahami persyaratan muatan pengindraan yang mudah menguap, dan membantu CSA memahami tele-operasi dan eksplorasi medan kasar, ”tulisnya.
Pada saat itu, NASA sedang bekerja untuk mendapatkan muatan siap untuk status penerbangan pada tahun 2011, tetapi desain misi telah berubah sejak saat itu. Desain saat ini (disebut Resource Prospector Mission) akan memiliki RESOLVE, penjelajah dan latihan Badan Antariksa Kanada, dan pendarat. NASA sekarang mencari seseorang untuk bekerja di pendarat itu.
“Permintaan informasi dirilis pada Juli untuk mengidentifikasi minat industri dalam kemitraan untuk mengembangkan pendarat; dan pengumuman peluang diantisipasi akan dirilis pada awal Desember, ”tulis Perrotto.
Desain misi ini belum menjadi jaminan. Untuk satu hal, NASA mencari alternatif rover dan mungkin mendapatkan latihan dari sumber Amerika Serikat sebagai gantinya. Ini juga akan tergantung pada pendanaan dan prioritas agensi dalam beberapa tahun mendatang. Namun demikian, konsep misi sedang berjalan sekarang.
Pada bulan September, Perrotto menambahkan, CSA dan NASA melakukan "pengujian termal dan vakum RESOLVE awal pada bulan September, termasuk tes di [a] ruang vakum berisi regolith di NASA Glenn Research Center (GRC) pada suhu dan tekanan bulan." RPM lulus tinjauan konsep misi pada 17 September dan berada di tengah-tengah tinjauan desain awal yang akan berakhir pada musim gugur 2014.
Kantor Sistem Eksplorasi Lanjutan NASA telah mulai melihat opsi alternatif untuk memahami "kendala teknis oleh misi dan untuk menilai keterjangkauan," tambah Perrotto. Sementara itu, tim payload menilai dan mencari cara untuk mengurangi risiko, sementara CSA dan NASA bekerja untuk "memperbaiki teknologi untuk ISRU."
Perwakilan dari tim Kanada juga membahas konsep penjelajah di konferensi tahunan Canadian Space Society di Ottawa, Kanada awal bulan ini. Informasi lebih lanjut tentang RESOLVE tersedia di situs web CSA; tahun lalu, badan itu meluncurkan beberapa penemu yang dikembangkannya untuk eksplorasi bulan dan Mars.
