Ketika sampai membuat kepala Anda berputar, Jupiter berputar pada sumbunya kurang dari 10 jam. Tetapi ambil top Anda dan potong longgar, karena ilmuwan planet Universitas Arizona Erich Karkoschka telah mencatat waktu Neptunus melaju dengan kecepatan 15 jam, 57 menit, dan 59 detik.
"Periode rotasi sebuah planet adalah salah satu sifat fundamentalnya," kata Karkoschka, seorang ilmuwan staf senior di Lunar and Planetary Laboratory UA. “Neptunus memiliki dua fitur yang dapat diamati dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang tampaknya melacak rotasi interior planet ini. Tidak ada yang serupa telah terlihat sebelumnya di salah satu dari empat planet raksasa. "
Seperti gelatin pemintalan, raksasa gas - Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus - tidak berperilaku mudah dipelajari. Secara alami mereka berubah bentuk saat berputar, membuat perkiraan akurat sulit untuk dijabarkan.
"Jika Anda melihat Bumi dari luar angkasa, Anda akan melihat gunung dan fitur lainnya di tanah berputar dengan sangat teratur, tetapi jika Anda melihat awan, itu tidak akan terjadi karena angin berubah sepanjang waktu," jelas Karkoschka. "Jika Anda melihat planet-planet raksasa, Anda tidak akan melihat permukaan, hanya atmosfer mendung tebal."
Tentu saja, 350 tahun yang lalu Giovanni Cassini dapat memperkirakan rotasi Jupiter dengan mengamati Bintik Merah Besar - suatu kondisi atmosfer. Neptunus juga memiliki kondisi atmosfer yang dapat diamati ... Tetapi mereka hanya sedikit lebih sementara. "Di Neptunus, yang Anda lihat hanyalah awan bergerak dan fitur di atmosfer planet ini. Beberapa bergerak lebih cepat, beberapa bergerak lebih lambat, beberapa mempercepat, tetapi Anda benar-benar tidak tahu apa itu periode rotasi, jika bahkan ada inti dalam yang berputar. ”
Sekitar 60 tahun yang lalu para astronom menemukan Jupiter memberikan sinyal radio. Sinyal-sinyal ini berasal dari medan magnetnya yang dihasilkan oleh inti yang berputar. Sayangnya sinyal jenis ini dari planet-planet luar hilang begitu saja di ruang angkasa sebelum mereka dapat dideteksi dari Bumi. "Satu-satunya cara untuk mengukur gelombang radio adalah mengirim pesawat ruang angkasa ke planet-planet itu," kata Karkoschka. “Ketika Voyager 1 dan 2 terbang melewati Saturnus, mereka menemukan sinyal radio dan mencatatnya tepat pada 10,66 jam, dan mereka menemukan sinyal radio untuk Uranus dan Neptunus juga. Jadi berdasarkan sinyal radio itu, kami pikir kami tahu periode rotasi planet-planet itu. ”
[/ caption]
Menggunakan data dari wahana Voyager, Karkoschka mulai mempelajari periode rotasi dan menggabungkannya dengan gambar-gambar Neptunus yang tersedia dari arsip Hubble Space Telescope. Seperti karya Cassini, ia dengan cermat mempelajari fitur atmosfer dalam ratusan foto yang diambil dalam urutan waktu ... periode 20 tahun. Dia menyadari bahwa seorang pengamat yang menyaksikan pergantian planet besar-besaran dari tempat tetap di ruang angkasa akan melihat fitur-fitur ini muncul persis setiap 15.9663 jam, dengan variasi yang kurang dari beberapa detik. Ini membuatnya menduga fitur interior yang tersembunyi di Neptunus menggerakkan mekanisme yang menciptakan ciri khas atmosfer.
“Jadi saya menggali gambar Neptunus yang diambil Voyager pada tahun 1989, yang memiliki resolusi lebih baik daripada gambar Hubble, untuk melihat apakah saya dapat menemukan hal lain di sekitar kedua fitur itu. Saya menemukan enam fitur lagi yang berputar dengan kecepatan yang sama, tetapi mereka terlalu samar untuk terlihat dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble, dan hanya dapat dilihat oleh Voyager selama beberapa bulan, jadi kami tidak akan tahu apakah periode rotasi akurat untuk enam digit. Tetapi mereka benar-benar terhubung. Jadi sekarang kami memiliki delapan fitur yang terkunci bersama di satu planet, dan itu benar-benar menarik. ”
Sumber Cerita Asli: University of Arizona News.
