Galaksi NGC 0507. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Gambar Chandra dari 56 galaksi elips telah mengungkapkan bukti kekacauan yang tidak terduga. Seperti yang diperlihatkan oleh galeri sampel sinar-X (biru & putih) dan optik (abu-abu & putih) ini, bentuk awan besar gas panas yang menghasilkan sinar-X dalam galaksi-galaksi ini sangat berbeda dari distribusi bintang yang menghasilkan lampu optik.
Kecuali untuk kasus-kasus yang jarang, aktivitas paling keras di galaksi elips terisolasi dianggap sudah lama berhenti. Galaksi elips mengandung sangat sedikit gas dan debu dingin, dan jauh lebih sedikit bintang muda besar yang meledak sebagai supernova. Dengan demikian diharapkan bahwa gas antarbintang panas akan mengendap menjadi bentuk kesetimbangan yang serupa, tetapi lebih bulat daripada bintang-bintang.
Anehnya, studi tentang galaksi elips ini menunjukkan bahwa distribusi gas panas tidak memiliki korelasi dengan bentuk optik. Sumber energi yang kuat harus mendorong gas panas di sekitar dan mengaduknya setiap seratus juta tahun atau lebih.
Meskipun supernova merupakan sumber energi yang memungkinkan, penyebab yang lebih mungkin telah diidentifikasi. Para ilmuwan mendeteksi korelasi antara bentuk awan gas panas dan daya yang dihasilkan pada panjang gelombang radio oleh elektron berenergi tinggi. Sumber daya ini dapat ditelusuri kembali ke lubang hitam supermasif di wilayah pusat galaksi.
Aktivitas ledakan berulang yang didorong oleh masuknya gas ke dalam lubang hitam supermasif pusat diketahui terjadi di galaksi elips raksasa yang terletak di kluster galaksi. Analisis para ilmuwan terhadap data Chandra menunjukkan bahwa fenomena yang sama juga terjadi di galaksi elips yang terisolasi.
Sumber Asli: Chandra X-Ray Observatory
