Catatan Editor: Cerita ini diperbarui pada 28 November jam 7:00 malam E.T.
Dengan ketegangan yang muncul antara Amerika Serikat dan Korea Utara - disorot oleh serangkaian uji coba rudal nuklir dan kata-kata pertempuran oleh kedua negara - kemungkinan perang nuklir tampaknya lebih dekat daripada yang telah terjadi selama bertahun-tahun, menurut para ahli.
Pejabat Pentagon mengumumkan hari ini (28 November) bahwa Korea Utara melakukan uji coba peluncuran rudal balistik antarbenua dengan jangkauan untuk mencapai Washington DC. Para pejabat Korea Selatan percaya bahwa tetangganya yang bermusuhan di utara bisa memiliki kemampuan untuk memasangkan rudal semacam itu dengan hulu ledak nuklir sekitar tahun 2018, CNN melaporkan.
Meskipun Korea Utara saat ini tidak memiliki kemampuan untuk membungkam ibukota Amerika Serikat, kemungkinan serangan nuklir semata-mata membuat orang di seluruh dunia berada di ujung tanduk. Jika Korea Utara memutuskan untuk menyerang negara-negara bagian, apakah ada cara untuk menghentikan rudal nuklir begitu mereka ditembakkan?
Salah satu opsi yang telah diapungkan - dan diapungkan - selama bertahun-tahun, adalah entah bagaimana menciptakan perisai atau sistem pertahanan untuk melindungi orang dari serangan nuklir. Dari penggunaan paling awal pada tahun 1959 dari rudal balistik antarbenua (ICBM), yang dirancang untuk mengirimkan senjata nuklir, AS telah bekerja pada metode yang akan melindungi orang dari serangan semacam itu. Namun beberapa dekade kemudian, negara itu hanya memiliki sistem cacat yang diyakini sebagian besar ahli tidak akan dapat melindungi Amerika dari serangan nuklir, kata Philip E. Coyle III, penasihat sains senior di Pusat Pengendalian Senjata dan Non-Proliferasi dan mantan direktur tes operasional dan evaluasi dengan Pentagon, yang telah banyak mengevaluasi sistem pertahanan rudal.
Tetapi mengapa perlu waktu lama untuk membuat perisai rudal nuklir berjalan dan beroperasi? Dan adakah kemungkinan bahwa teknologi ini mungkin berhasil di masa depan?
"Ini adalah hal tersulit yang pernah dicoba dilakukan Pentagon, seperti yang kami coba selama hampir 70 tahun," kata Coyle kepada Live Science.
Biji pertama
Upaya pertama untuk membangun program pertahanan rudal nuklir dimulai segera setelah rudal antarbenua ditemukan pada 1950-an, meskipun sebagian besar proyek itu ditahan pada tahun 1972, setelah AS dan Uni Soviet menandatangani Perjanjian Rudal Anti-Balistik , yang membatasi jumlah rudal yang bisa dipertahankan masing-masing pihak. Sejumlah ide aneh telah diajukan selama bertahun-tahun, termasuk Operasi Argus, yang bertujuan untuk menciptakan sabuk radiasi pelindung di atas Bumi dengan meledakkan senjata nuklir di atmosfer, dan Proyek Jungkat-jungkit, yang dieksplorasi menggunakan sinar partikel untuk zap nukes, menurut "The Imagineers of War: The Untold Story DARPA, Agensi Yang Mengubah Dunia," (Knopf, 2017)
Pada 1980-an, Presiden Ronald Reagan mengatakan dia tidak nyaman dengan "kehancuran yang saling dijamin" (yaitu, gagasan bahwa Amerika Serikat dan Rusia memiliki cukup senjata nuklir untuk saling menghancurkan jika terjadi perang nuklir) sebagai satu-satunya perlindungan melawan USSR Dia mendorong pengembangan Strategic Defense Initiative, atau program Star Wars, di mana laser bertenaga nuklir yang ditempatkan di ruang angkasa akan melenyapkan senjata nuklir. Program itu gagal besar, sebagian karena seluruh konsep itu terlalu fantastis, kata Laura Grego, seorang astrofisikawan dan pakar pertahanan rudal dan keamanan ruang angkasa di Union of Concerned Scientists.
Tantangan untuk pertahanan rudal nuklir
Dalam beberapa hal, kegagalan proyek-proyek ini tidak mengejutkan: Menghadang rudal balistik antarbenua sangat sulit, kata Grego. ICBM diluncurkan, menghabiskan 15 menit perjalanan melalui ruang hampa udara dan kemudian memasuki kembali atmosfer sebelum mengenai sasarannya. Jadi ICBM bisa dicegat hanya pada beberapa titik dalam perjalanannya: ketika diluncurkan pertama kali, begitu keluar di luar angkasa, dan saat memasuki kembali atmosfer dan meluncur menuju sasarannya. Masing-masing pendekatan ini memiliki keterbatasan.
Misalnya, "fase peluncuran adalah satu menit hingga beberapa menit," kata Grego kepada Live Science.
Itu tidak meninggalkan banyak waktu bagi roket untuk mencegat dan "membunuh" rudal nuklir, tambahnya. Terlebih lagi, rival sejarah Amerika Serikat, seperti Rusia dan Cina, memiliki daratan yang luas. Mereka kemungkinan akan menjaga rudal mereka jauh di pedalaman, yang berarti pencegat berbasis laut tidak bisa sampai ke rudal selama fase peluncurannya.
Jadi membunuh rudal di awal perjalanannya akan membutuhkan melayang di atas situs peluncuran yang mungkin, kata Grego. Awalnya, militer mengusulkan menempatkan raksasa Boeing 747 dengan laser pembunuh bom di langit di atas Rusia dan Cina.
"Cukup cepat, Anda dapat melihat kesulitan operasional dengan itu," kata Grego Live Science. "Apakah Anda akan memiliki beberapa pesawat 747 besar yang melayang tanpa batas selama beberapa dekade, hanya menunggu sesuatu terjadi?"
Selain itu, ada masalah lain dengan pendekatan "fase peluncuran". Jika pencegat tidak mengenai tempat yang tepat pada rudal, rudal "mungkin tidak cukup membuat target yang dimaksudkan. Itu akan jatuh di tempat lain, seperti Kanada, yang Kanada tidak akan suka," kata Grego. "Kamu benar-benar harus eksplisit dan menargetkan muatan di ujung rudal."
Menggunakan kendaraan udara tak berawak juga telah menjadi pilihan, tetapi mereka tidak memiliki daya tembak untuk menghancurkan rudal, tambahnya.
Pertahanan tengah jalan
Opsi kedua, dan yang paling layak, adalah untuk mencegat rudal selama perjalanan penerbangan terpanjang - di ruang angkasa. Keuntungan dari pendekatan itu adalah, karena sebagian besar musuh AS berada di barat Pasifik, mereka semua kemungkinan akan memprogram rudal mereka untuk mengambil jalan di atas kutub, yang berarti bahwa hanya satu pencegat berbasis darat dapat ditempatkan di Alaska dan kemungkinan melindungi seluruh negara.
Tetapi mencegat rudal di ruang angkasa juga memiliki masalah.
"Rudal yang masuk melaju 15.000, 17.000 mil per jam," kata Coyle. "Dan melaju secepat itu, jika kamu ketinggalan satu inci, kamu bisa ketinggalan satu mil."
Ada masalah lain juga: Tidak ada hambatan udara (atau hambatan) di ruang angkasa. Itu berarti umpan seperti balon yang berbentuk seperti hulu ledak nuklir dapat melakukan perjalanan dengan cara yang sama dengan hulu ledak yang sebenarnya, sehingga sulit bagi rudal untuk membedakan rudal asli dari umpan. Dan karena balon sangat ringan, hulu ledak canggih dapat dengan mudah meluncurkan 20 atau 30 balon umpan untuk mengaburkan jalur hulu ledak, kata Grego.
Akhirnya, upaya terakhir adalah mencegat ketika rudal memasuki atmosfer, sebelum mencapai sasaran. Keuntungan dari pendekatan ini adalah bahwa hambatan udara akan mencegah umpan mengganggu sistem. Di sisi lain, "Anda tidak punya banyak waktu untuk bertahan, karena dengan cepat mendatangi Anda, jadi itu bukan strategi yang bisa diterapkan," kata Grego. Dan mengacak elektronik dalam hulu ledak nuklir dengan sesuatu seperti pulsa elektromagnetik (EMP) kemungkinan tidak akan berfungsi; senjata dirancang agar cukup kuat untuk bertahan dari efek EMP dari senjata nuklir lain di dekatnya, kata Grego.
Sebagai akibatnya, militer dalam beberapa dekade terakhir berfokus pada serangan ICBM selama perjalanan tengahnya, yang dikenal sebagai pertahanan rudal jalur tengah berbasis darat. Militer mengembangkan prototipe di bawah pemerintahan Clinton yang melihat keberhasilan awal. Tetapi di bawah Bush, militer mendorong senjata dari prototipe awal dan membawanya ke status operasional. Sejak itu, militer telah kehilangan target dalam 9 dari 17 tes, menurut militer.
Antara 2010 dan 2017, ia telah melewatkan target dalam 3 dari 4 tes. (Namun, pada akhir Mei, militer A.S. mengumumkan bahwa mereka telah berhasil melakukan uji coba sistem pertahanan rudal di tengah jalan.)
"Kegagalan dalam tes pencegatan penerbangan jauh lebih mengejutkan, karena tes ini sangat ditulis untuk mencapai keberhasilan. Jika tes ini direncanakan untuk menipu pertahanan AS, seperti yang dilakukan musuh nyata, tingkat kegagalan akan lebih buruk," Kata Coyle.
Terlebih lagi, "itu menghitung salah satu dari kegagalan itu berhasil jika pencegat menghantam sasaran dengan pandangan tetapi tidak menghancurkannya," kata Coyle. "Tutup hanya diperhitungkan dalam sepatu kuda dan bukan dalam perang nuklir."
Bagian dari masalah adalah bahwa sistem dilarikan melalui proses rekayasa dan menderita cacat desain, kata Coyle dan Grego. Selain itu, militer perlu mengembangkan infrastruktur teknologi tambahan, seperti radar dengan panjang gelombang yang berbeda, atau satelit yang lebih baik untuk mendeteksi rudal, yang dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menemukan dan memvisualisasikan target.
Tetapi bahkan jika proyek dirancang ulang dari bawah ke atas, dengan pemikiran cermat dan penggunaan terbaik teknologi yang ada dan baru, beberapa tantangan dengan pertahanan nuklir mungkin tidak dapat diatasi, kata Grego. Misalnya, sejauh ini, belum ada yang menemukan cara untuk memecahkan masalah umpan hulu ledak nuklir di ruang angkasa, katanya.
Dan berfokus pada "pertahanan strategis" yang dapat melindungi kota-kota Amerika separuh waktu mungkin jauh lebih mahal dan akhirnya lebih berbahaya bagi dunia, dibandingkan dengan menggunakan sumber daya itu untuk strategi pencegahan perang yang lebih efektif seperti diplomasi, kata Grego.
Catatan Editor: Cerita ini awalnya diterbitkan pada 2 Mei 2017. Itu diperbarui untuk menambahkan informasi baru tentang peluncuran uji coba rudal balistik antarbenua Korea Utara yang berhasil mencapai AS, bersama dengan informasi tambahan tentang pertahanan rudal tengah-tengah AS. tes dilakukan pada bulan Mei.
