Adorable, jinak dan lembut, alpaka dihargai sebagai hewan peliharaan dan ternak di seluruh dunia. Tidak ada alpaka liar. Alpacas adalah versi domestik dari vicuna, ruminansia Amerika Selatan yang hidup tinggi di Andes. Alpaka terkait dengan llama, yang merupakan versi ruminari dari ruminansia liar Andean lainnya, guanaco. Sementara llama digunakan sebagai hewan pembungkus, alpaka dibangkitkan terutama untuk wol lembutnya.
Guanacos dan vicuñas ditemukan di seluruh Pegunungan Andes. Mereka diturunkan dari unta yang berkembang di Amerika Utara dan bermigrasi ke Amerika Selatan 3 juta tahun yang lalu, menurut Phil Switzer, seorang peternak alpaka yang berbasis di Colorado. Hewan-hewan ini berevolusi menjadi guanaco dan vicuna, dan sekitar 6.000 tahun yang lalu, orang-orang di Andes mulai menjinakkan mereka. Ada dua jenis alpaka, Huacaya dan Suri. Huacaya alpacas lebih umum, menurut Switzer.
Perbedaan utama antara breed adalah panjang dan kehalusan serat seperti wol, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO). Suri memiliki serat yang sangat panjang ("gimbal sutra," menurut Alpaca Ventures), sedangkan Huacaya memiliki bulu "crimpy" yang lebih kompak, dengan serat yang lebih pendek.
Ukuran
Guanacos sedikit lebih besar dari alpaka dan jauh lebih besar dari vicuñas, tetapi mereka lebih kecil dan lebih sedikit dibangun daripada llama, menurut University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW). Alpacas adalah anggota terkecil dari keluarga unta. Ketinggian rata-rata di bahu adalah 3 kaki (91,4 sentimeter), menurut Switzer. Panjangnya 4 hingga 7 kaki (120 hingga 225 cm) dan berat 121 hingga 143 lbs. (55 hingga 65 kilogram).
Sebagai perbandingan, llama berdiri hampir 4 kaki (1,2 m) di bahu dan beratnya 286-341 lbs. (130 hingga 155 kg). Unta tumbuh hingga 6,5 kaki (2 m) dan beratnya 880 hingga 1.325 pon. (400 hingga 600 kg), menurut Kebun Binatang San Diego.
Habitat
Guanacos liar dan vicuna hidup di berbagai habitat, mulai dari Gurun Atacama yang tinggi dan kering di Chili utara hingga Tierra del Fuego yang basah dan badai di ujung selatan benua, menurut ADW. Alpacas juga asli dari Andes, pada ketinggian hingga 15.750 kaki (4.800 meter).
Alpacas, bagaimanapun, sangat mudah beradaptasi dan telah diekspor ke seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, Selandia Baru, Australia dan Belanda, sehingga "habitat" mereka sering berupa tanah pertanian. Namun, 99 persen populasi alpacas dunia ditemukan di Amerika Selatan, menurut ADW.
Kebiasaan
Alpaka adalah makhluk yang sangat sosial. Mereka lembut dan ingin tahu dan dengan pelatihan dapat menjadi hewan peliharaan yang hebat, menurut Switzer. Kawanan sering termasuk hewan dari berbagai spesies atau keluarga taksonomi, seperti llama, kambing dan domba, menurut FAO.
Alpacas meludah ketika mereka tertekan atau merasa terancam. Kadang-kadang mereka akan saling meludah ketika mereka bersaing untuk mendapatkan makanan atau mencoba untuk membangun dominasi, menurut Switzer. Mereka tidak akan meludahi orang atau menggigit kecuali mereka telah dilecehkan.
Alpaca hum; mereka membuat suara seperti "mmm," menurut Alpaca Ventures. Namun, mereka juga menjerit ketika ada bahaya, dan membuat suara yang mirip dengan suara "wark" ketika bersemangat. Laki-laki yang bertarung menjerit, membuat tangisan seperti burung.
Alpacas dalam kawanan semuanya menggunakan area yang sama dengan kamar mandi alih-alih buang air besar di area acak seperti yang dilakukan banyak hewan. Perilaku ini membantu mengendalikan parasit, menurut FAO. Laki-laki sering memiliki tumpukan kotoran yang lebih bersih daripada perempuan, menurut Alpaca Ventures. Wanita cenderung berdiri dalam barisan dan semuanya berjalan sekaligus.
Diet
Sebagai herbivora, alpaka hanya memakan tumbuh-tumbuhan. Mereka makan sebagian besar rumput, tetapi diet mereka juga dapat mencakup daun kayu, kulit kayu atau batang. Seperti ruminansia lainnya, alpaka memiliki perut tiga bilik yang mencerna serat secara efisien.
Tidak seperti pemakan rumput lainnya, alpaka tidak banyak makan. Menurut Asosiasi Pemilik Alpaca, £ 125. (57 kg) hewan hanya makan sekitar 2 lbs. (907 gram) per hari. Secara umum, alpacas makan 1,5 persen dari berat badan mereka setiap hari.
Keturunan
Alpaka berkembang biak setahun sekali, dan sebagai ternak mereka sering diinduksi untuk berkembang biak kapan saja. Alpaka betina memiliki masa kehamilan 242 hingga 345 hari dan melahirkan hanya satu anak. Proses persalinan dapat memakan waktu hingga tujuh jam, menurut National Geographic.
Bayi alpaka, yang disebut cria, memiliki berat 18 hingga 20 lbs. (8 hingga 9 kg) saat dilahirkan. Cria disapih pada 6 hingga 8 bulan, dan wanita siap untuk bereproduksi pada 12 sampai 15 bulan. Jantan membutuhkan waktu lebih lama untuk matang dan siap untuk kawin pada usia 30 hingga 36 bulan. Alpacas hidup hingga 20 tahun.
Klasifikasi / taksonomi
Menurut Sistem Informasi Taksonomi Terpadu (ITIS), taksonomi alpaka adalah:
Kerajaan: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Divisi: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Kelas: Mammalia Subkelas: Theria Infraclass: Eutheria Memesan: Artiodactyla Keluarga: Camelidae Marga: Vicugna Jenis: Vicugna pacos
Selama bertahun-tahun, ahli zoologi mengasumsikan alpaka dan llama telah diturunkan dari guanacos, dan mereka diklasifikasikan dalam genus Lama. Namun, dalam makalah 2001 berjudul "Analisis genetik mengungkapkan nenek moyang liar llama dan alpaka" dalam jurnal Proceeding of Royal Society B, para peneliti menunjukkan ada "kesamaan genetik yang tinggi" antara alpaka dan vicuña, dan antara llama dan guanaco. Mereka merekomendasikan agar alpaka direklasifikasi sebagai Vicugna pacos.
Status konservasi
Uni Internasional untuk Konservasi Alam tidak memiliki entri untuk alpaka dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah. Guanacos (Lama guanicoeNamun, terdaftar sebagai Least Concern untuk kepunahan karena jangkauannya yang luas, populasi yang besar dan kejadian di kawasan lindung. Demikian pula, IUCN mencantumkan vicuñas (Vicugna vicugna) sebagai Least Concern.
Fakta lain
Llamas dan alpacas dapat kawin silang. Keturunannya disebut huarizo.
Bulu alpaka adalah serat yang sangat berharga bagi pengrajin dan perajin. Bulu alpaka sangat lembut dan tidak menahan air. Ini juga sangat tahan lama. Menurut National Geographic, bulu alpaca adalah serat hewan terkuat kedua, setelah mohair.
Alpaca datang dalam 22 warna, dari yang benar, biru-hitam melalui cokelat dan cokelat ke putih, menurut Alpaca Ventures.
Beberapa orang Andean makan daging alpaka. Di Peru, sering disajikan di restoran kelas atas.
Alpacas tidak memiliki gigi di bagian atas mulutnya. Ini memberi mereka penampilan memiliki underbite.
