CRISPR adalah seperangkat gunting molekuler yang mengubah dunia. Ini adalah enzim yang memotong DNA, dan para ilmuwan menemukan pada tahun 2012 bahwa mereka dapat menggunakannya untuk mengedit gen yang murah dan efektif: Beri tag molekul CRISPR dengan sedikit RNA (sepotong tipis bahan genetik yang melekat pada DNA) untuk membimbingnya , dan itu dapat memotong dan "menulis ulang" potongan DNA mana pun yang ingin ditargetkan oleh pemiliknya.
Para peneliti telah bermain dengan CRISPR selama bertahun-tahun, menangani HIV, menghapus penyakit genetik dari sel-sel embrio manusia eksperimental dan meningkatkan kemungkinan transplantasi organ lintas spesies. Beberapa ilmuwan bahkan secara serius berbicara tentang membangkitkan kembali mammoth berbulu yang telah punah dengan bantuan CRISPR.
Tetapi sampai sekarang, para ilmuwan belum secara langsung mengamati CRISPR dalam aksi. Mereka tahu itu bekerja, karena jika CRISPR digunakan pada beberapa sel, sel-sel itu menghasilkan DNA dengan pengeditan yang diterapkan. Tetapi karena molekul yang terlibat ada dalam skala sekecil ini, sangat sulit untuk secara langsung mengamati mereka dalam aksi.
Tetapi "sulit" bukan berarti mustahil. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan 10 November dalam jurnal Nature Communications, tim peneliti yang dipimpin oleh Mikihiro Shibata dari Universitas Kanazawa dan Hiroshi Nishimasu dari Universitas Tokyo mengungkapkan pengamatan visual CRISPR dalam aksi.
Pada hari yang sama, Nishimasu membagikan GIF di Twitter yang menunjukkan aksi tersebut terungkap dalam waktu dekat.
Agak sulit untuk menguraikan apa yang terjadi di sini, tetapi panah yang ditambahkan peneliti membantu. Garis-garis cokelat-kopi panjang itu? Itu adalah untaian DNA. Gumpalan kuning matahari? Itulah enzim CRISPR-Cas9, singkatnya disebut CRISPR, dan gumpalannya memandu RNA. Panah ungu menunjuk ke titik pada untaian yang digigit CRISPR, dan potongan kedua DNA, ditunjukkan oleh panah abu-abu, terpisah setelah CRISPR selesai mengunyah. Seluruh proses, yang dipercepat dalam GIF, membutuhkan waktu sekitar 30 detik.
Para peneliti merekam video menggunakan teknik yang dikenal sebagai mikroskop kekuatan atom. Dalam sebuah posting blog untuk Nano Research Group dari Georgia Institute of Technology, peneliti Wenjie Mai, yang tidak terlibat dalam makalah baru tersebut, menjelaskan bahwa mikroskop atom melibatkan penyadapan subjek berulang-ulang, poin demi poin, sangat cepat, dengan sangat luar biasa. Jarum tajam dan merekam kekuatan yang ditemui jarum. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk membangun kasar - tetapi sangat tajam, dalam hal skala nano - gambar dan video dari daerah yang terkena dampak.
Video ini mengungkapkan untuk pertama kalinya pengamatan langsung terhadap CRISPR berperilaku seperti yang telah lama diduga oleh para peneliti. Atlantik melaporkan kemarin (13 November) bahwa ketika para peneliti memamerkan video mereka di sebuah konferensi di Big Sky, Montana, para penonton yang penuh dengan pengguna CRISPR berpengalaman terkesiap.
