Usia dinosaurus menemui akhir yang tidak terduga - karena memiliki dampak kosmik yang menghantamnya di tempat lain di planet ini, "kadal mengerikan" mungkin masih berkeliaran di Bumi, sebuah studi baru menemukan.
Dampak dari asteroid selebar 6 mil (10 kilometer) sekitar 66 juta tahun yang lalu menciptakan kawah lebih dari 110 mil (180 km) di dekat kota yang sekarang bernama Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) di Semenanjung Yucatán, Meksiko. Serangan meteor akan melepaskan energi sebanyak 100 triliun ton TNT, lebih dari satu miliar kali lebih banyak dari bom atom yang menghancurkan gabungan Hiroshima dan Nagasaki. Ledakan itu diperkirakan telah mengakhiri zaman dinosaurus, membunuh lebih dari 75 persen dari semua hewan darat dan laut.
Pekerjaan sebelumnya menunjukkan bahwa dampak Chicxulub akan menimbun sejumlah besar abu, jelaga dan debu ke atmosfer, memadamkan jumlah sinar matahari yang mencapai permukaan bumi sebanyak 80 persen. Ini akan menyebabkan permukaan bumi mendingin dengan cepat, yang mengarah ke apa yang disebut "dampak musim dingin" yang akan membunuh tanaman, menyebabkan keruntuhan global jaring makanan darat dan laut.
Untuk menjelaskan mengapa dampak musim dingin Chicxulub terbukti begitu dahsyat, para ilmuwan Jepang sebelumnya menyarankan puing-puing superhot dari serangan meteor tidak hanya menyebabkan kebakaran hutan di planet ini, tetapi juga memicu batu-batu yang sarat dengan molekul hidrokarbon seperti minyak. Mereka menghitung bahwa batuan berminyak seperti itu akan menghasilkan jelaga dalam jumlah besar.
Jumlah hidrokarbon dalam batuan sangat bervariasi tergantung pada lokasi. Dalam studi baru, para peneliti Jepang menganalisis tempat-tempat di Bumi di mana dampak asteroid bisa terjadi sehingga menyebabkan tingkat kehancuran yang terlihat pada peristiwa Chicxulub.
Para ilmuwan sekarang menemukan asteroid yang memusnahkan dinosaurus yang menabrak tempat yang sial - jika itu mendarat di sekitar 87 persen di tempat lain di Bumi, kepunahan massal mungkin tidak terjadi.
"Peluang kepunahan massal hanya 13 persen," kata pemimpin studi Kunio Kaiho, ahli geokimia di Universitas Tohoku di Sendai, Jepang.
Para ilmuwan menjalankan model komputer yang mensimulasikan jumlah jelaga yang akan dihasilkan dampak asteroid tergantung pada jumlah hidrokarbon di tanah. Mereka selanjutnya memperkirakan dampak iklim yang disebabkan oleh berbagai skenario dampak ini.
Para peneliti menghitung tingkat perubahan iklim yang diperlukan untuk menyebabkan kepunahan massal adalah penurunan suhu udara permukaan rata-rata global menjadi 14,4 hingga 18 derajat Fahrenheit (8 hingga 10 derajat Celsius). Ini akan melibatkan dampak asteroid mengirimkan 385 juta ton (350 juta metrik ton) jelaga ke stratosfer.
Para ilmuwan menemukan bahwa kepunahan massal akan terjadi dari dampak hanya jika telah mencapai 13 persen dari permukaan Bumi, termasuk daratan dan lautan. "Jika asteroid menghantam daerah hidrokarbon tingkat rendah hingga menengah di Bumi, menempati sekitar 87 persen permukaan Bumi, kepunahan massal tidak mungkin terjadi," kata Kaiho kepada Live Science.
Para ilmuwan juga menganalisis tingkat perubahan iklim "yang disebabkan oleh letusan gunung berapi besar yang mungkin berkontribusi pada kepunahan massal lainnya," kata Kaiho. "Diharapkan hasilnya akan mengarah pada pemahaman lebih lanjut tentang proses di balik kepunahan massal itu."
Kaiho dan koleganya Naga Oshima di Meteorological Research Institute di Tsukuba, Jepang, merinci temuan mereka secara online hari ini (9 November) dalam jurnal Scientific Reports.
