Kesan seniman tentang pesawat ruang angkasa Hildalgo ESA. Kredit gambar: ESA. Klik untuk memperbesar
Fasilitas teleskop di seluruh dunia sedang menyaksikan langit untuk sisa-sisa berbatu dari luar angkasa pada jalur tabrakan dengan planet Bumi. Saat ini satu atau dua [NEOs] yang disebut 'Objek Bumi Dekat' ini direkam setiap hari tetapi untungnya bagi manusia sebagian besar adalah ukuran kepalan tangan manusia dan tidak menimbulkan ancaman. Namun demikian, keberadaan kawah berdampak besar di Bumi memberikan bukti dramatis dari tabrakan masa lalu, beberapa di antaranya telah menjadi bencana besar bagi spesies planet ini, seperti halnya dengan dinosaurus. Minggu ini, para ahli dari seluruh Eropa dan AS bertemu di London untuk mempertimbangkan upaya saat ini dan di masa depan untuk memantau NEO untuk lebih memprediksi mereka yang memiliki lintasan yang berdampak Bumi, karena tidak dapat dihindari bahwa tabrakan dahsyat akan terjadi lagi di masa depan.
Profesor Monica Grady, seorang ahli meteorit terkemuka dari Universitas Terbuka menjelaskan, "Ini hanya masalah kapan, bukan jika, NEO bertabrakan dengan Bumi. Banyak benda yang lebih kecil pecah ketika mencapai atmosfer Bumi dan tidak berdampak. Namun, NEO yang lebih besar dari 1 km akan bertabrakan dengan Bumi setiap beberapa ratus ribu tahun dan NEO yang lebih besar dari 6 km, yang dapat menyebabkan kepunahan massal, akan bertabrakan dengan Bumi setiap seratus juta tahun. Dan kami terlambat untuk yang besar! ”
NEO, sisa-sisa dari pembentukan planet-planet bagian dalam, memiliki ukuran mulai dari objek 10 meter hingga yang lebih dari 1 km. Diperkirakan bahwa 100 meteorit berukuran kepalan tangan, pecahan NEO, jatuh ke Bumi setiap hari tetapi benda-benda yang lebih besar berdampak dengan Bumi pada basis yang jauh lebih tidak teratur.
Profesor Alan Fitzsimmons dari Queens University Belfast adalah astronom Inggris (didukung oleh Partikel Fisika dan Astronomi Research Council) yang terlibat dalam studi NEO's, menggunakan fasilitas teleskop seperti teleskop Eropa Selatan Observatorium Sangat Besar di Chili, Teleskop Isaac Newton di La Palma dan Teleskop Faulkes di Hawaii. Dia mengatakan, “Pada akhir dekade sebagai fasilitas khusus baru, seperti proyek Pan-STARR di Hawaii, akan segera ada lompatan kuantum dalam penemuan NEO's - dengan tarif yang diperkirakan akan meningkat hingga ratusan per hari. Ini akan memberi kita kemampuan yang lebih besar untuk menentukan mana yang berada di lintasan bertabrakan Bumi yang potensial. "
Studi tentang satu asteroid tersebut (Apophis), yang ditemukan pada Juni2004, telah menunjukkan bahwa ada kemungkinan rendah bahwa objek ini akan berdampak pada Bumi pada tahun 2036. Ini telah mengangkat serangkaian masalah tentang prospek membelokkan asteroid sebelum pendekatan yang sangat dekat pada tahun 2029. Pemerintah di seluruh dunia melihat masalah ini dan khususnya pada teknologi dan metode yang diperlukan untuk melakukan manuver defleksi asteroid di ruang angkasa.
NEO Mission Advisory Panel dari European Space Agency (NEOMAP), di mana Profesor Fitzsimmons menjadi anggotanya, telah memilih "Don Quixote" sebagai opsi pilihan mereka untuk misi pengujian membelokkan asteroid. Don Quixote akan terdiri dari dua pesawat ruang angkasa - salah satunya (Hildalgo) akan memengaruhi asteroid dengan kecepatan relatif sangat tinggi sedangkan pesawat ruang angkasa kedua (Sancho) akan tiba lebih awal untuk memantau efek dampaknya untuk mengukur variasi parameter orbit asteroid. Upaya untuk membelokkan NEO yang masuk ini akan bertindak sebagai misi pendahuluan dengan tujuan utama memodifikasi lintasan asteroid "yang tidak mengancam".
Richard Tremayne-Smith, dari British National Space Centre, mengepalai koordinasi kegiatan NEO Inggris dan membantu memberikan petunjuk internasional tentang upaya NEO dalam masalah ini. Dia mengatakan, "Tabrakan NEO adalah satu-satunya bencana alam yang diketahui yang dapat dihindari dengan menerapkan teknologi yang tepat - dan itu adalah kepentingan Pemerintah di seluruh Dunia untuk menaruh minat pada masalah global ini. Di sini, di Inggris kami menangani masalah ini dengan sangat serius dan kemajuan sedang dibuat dalam meneruskan rekomendasi dari Laporan Satuan Tugas NEO Inggris di arena internasional. ”
Metode saat mempelajari NEO dicapai melalui kombinasi 3 metode yang berbeda: - studi meteorit untuk memahami struktur dan komposisi mereka; pengamatan astronomi berdasarkan bumi dari asteroid; dan observasi dan pertemuan berbasis ruang angkasa dengan asteroid.
Banyak yang dapat dipahami tentang sifat asteroid dari studi meteorit yang merupakan pecahan asteroid yang telah pecah dan jatuh ke Bumi. Profesor Grady menjelaskan bagaimana studi berbasis meteorit sangat penting bagi rencana masa depan untuk berurusan dengan asteroid.
“Untuk mendefinisikan strategi yang berhasil untuk membelokkan asteroid yang mungkin bertabrakan dengan Bumi, penting untuk memahami sifat material seperti komposisi, kekuatan dan porositas asteroid. Dengan menggabungkan informasi tersebut dengan data dari studi berbasis darat dan berbasis ruang, kita dapat mulai membangun gambaran yang akurat tentang berbagai fenomena ini. "
Ilmuwan Inggris terlibat dalam sejumlah misi lain yang juga akan menyelidiki sifat asteroid dan komet. Ini termasuk misi Stardust NASA yang mengumpulkan sampel dari Comet Wild 2 pada Januari 2004. Sampel ini akan kembali ke Bumi pada Januari 2006 dan para ilmuwan dari Universitas Terbuka akan dilibatkan dalam analisis mereka. Misi Rosetta dari Badan Antariksa Eropa yang saat ini dalam perjalanan menuju Comet Churyumov-Gerasimenko akan melewati dua asteroid, Steins dan Lutetia, sebelum mencapai targetnya pada tahun 2014, mengumpulkan data tentang properti mereka saat terbang melewati.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
