Sejak 1989, ketika planet surya ekstra pertama terdeteksi, 180 sistem planet yang menampilkan 210 planet telah diidentifikasi pada 19 Oktober 2006. Namun, belum satu pun dari dunia ini yang harus diamati secara visual dan tidak ada sedikit pun bukti bahwa ada yang mampu menyembunyikan kehidupan, seperti yang kita tahu. Tetapi itu tidak mengurangi energi kreatif dari para penulis, produser televisi dan sutradara film dari spekulasi mereka yang tak terkendali bahwa Semesta penuh dengan makhluk-makhluk cerdas. Faktanya, penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari planet-planet ini tampaknya agak antiklimaks bagi para penggemar fiksi ilmiah yang diangkat pada kisah-kisah H.G. Wells, Gene Roddenberry dan George Lucas. Bagi banyak penggemar sci-fi, sains hanya menegaskan keyakinan lama mereka. Misalnya, menurut alam semesta Star Trek, Rigel, bintang di luar kamera yang menyinari gambar yang menyertainya, memiliki dua belas planet yang mendukung koloni Federasi.
Bintang-bintang lain telah digunakan dalam fiksi sebagai latar hipotetis. Menggunakan informasi ilmiah adalah unsur utama untuk memintal benang fiksi ilmiah yang memikat. Selain itu, seperti Gulliver's Travels klasik karya Jonathan Swift, narasi fiksi ilmiah terbaik juga dibangun dari imajinasi yang kuat yang diperkuat dengan ikatan yang mengikat cerita hingga saat ini. Akibatnya, banyak penggemar ruang angkasa memandang langit malam sebagai panggung yang penuh dengan petualangan luar biasa. Mereka menatap bintang dan berpikir tentang karakter favorit mereka untuk mengatasi kesulitan yang akrab di dunia luar.
Sayangnya, planet-planet surya tambahan belum ditemukan di sekitar Rigel. Ini adalah bintang biru-putih yang cemerlang di kaki kiri Orion, rasi bintang pemburu yang mengangkangi khatulistiwa langit utara dan selatan di langit malam malam selama musim dingin. Rigel sekitar 70 kali lebih besar dari Matahari kita, melepaskan 80.000 kali lebih banyak energi (jika Anda menyertakan radiasi ultra-violet tak terlihat yang mengalir dari tungku interiornya) dan memiliki suhu permukaan dua kali lipat. Singkatnya, bintang ini adalah monster menurut definisi apa pun! Terletak sekitar 800 tahun cahaya dari Bumi (satu tahun cahaya adalah sekitar sepuluh triliun kilometer atau enam triliun mil), Rigel sangat jauh namun itu adalah bintang paling terang ketujuh dalam pandangan kita tentang surga dengan mudah mengungguli orang lain yang memiliki sebagian kecil dari jarak itu. .
Rigel adalah bintang super dan karena massa ekstremnya, ia juga akan memiliki rentang hidup yang jauh lebih pendek daripada yang kita orbit. Bahkan, Rigel sudah dalam proses sekarat. Sebagian besar hidrogennya telah menyatu menjadi helium. Sekarang, bahan itu digunakan sebagai bahan bakar di dalam mangkuk tungku bintang dan diubah menjadi unsur yang lebih berat seperti karbon. Lembur, ketika heliumnya habis, karbon yang ditransmisikannya akan digunakan sebagai bahan bakar untuk membuat elemen yang lebih berat seperti neon, lalu oksigen, kemudian silikon - sampai tidak ada yang tersisa kecuali jantung besi - hasil menggunakan silikon sebagai bahan bakar bintang. Dengan setiap transisi dari satu sumber bahan bakar ke yang berikutnya, Rigel akan menggembung hingga mencapai diameter yang lebih fantastis. Jadi, jika ada planet yang berputar-putar di dekatnya, kemungkinan besar mereka akan ditelan! (Mudah-mudahan, Federasi Planet Star Trek memiliki rencana darurat yang diarsipkan untuk mengevakuasi semua penjajah itu sebelum mereka bersulang.)
Ketika hanya besi yang tersisa untuk berfungsi sebagai sumber bahan bakar nuklir, Rigel, seperti bintang-bintang besar lainnya, akan memakai yang terakhir, tetapi tampilan yang sangat dramatis. Karena besi tidak akan melebur menjadi bahan yang lebih berat, inti Rigel akan runtuh dengan cepat, baik menyusut menjadi lubang hitam - benar-benar menghilang dari pandangan - atau meledak menjadi supernova menjadi lebih terang daripada cahaya gabungan Galaksi Bima Sakti! Banyak astronom percaya bahwa yang terakhir ini akan menjadi takdir bintang ini dan itu adalah pendamping bintang ganda, yang terletak sekitar lima puluh kali lebih jauh dari orbit Pluto di sekitar Matahari kita, kemungkinan besar tidak akan melarikan diri tanpa cedera, juga!
Menelusuri posisi Rigel saat ini ke belakang, di sepanjang jalan yang dilaluinya melintasi ruang, mengungkapkan bahwa itu mungkin terbentuk di dalam Nebula Orion Besar - salah satu pembibitan bintang paling spektakuler yang terlihat dari Bumi dan mudah dilihat tanpa bantuan optik dari langit yang tercemar cahaya. Itu muncul sebagai bintang fuzzy tengah di pedang yang tergantung di bawah sabuk Orion. Rigel masih melewati wilayah nebulositas. Nebula cantik yang merangsang diskusi ini, dan terlihat dalam gambar yang menyertainya, adalah contohnya. Itu diterangi oleh Rigel dan sekitar 100 tahun cahaya di belakangnya dari sudut pandang kami. Ini disebut nebula Kepala Penyihir karena banyak orang melihat siluet wajah perempuan tua.
Kepala Penyihir adalah salah satu dari sekitar 500 nebula refleksi yang telah di katalog. Nebula refleksi cenderung menjadi beberapa objek paling indah di galaksi kita karena memantulkan warna bintang yang menerangi mereka. Sama seperti langit kita yang tampak biru karena molekul oksigen dan nitrogen memantulkan komponen warna biru dari sinar matahari, partikel debu mikroskopis di Nebula Kepala Penyihir melewati bagian merah dari spektrum warna dan memantulkan rona biru yang mengalir dari cahaya terdekat Rigel yang cemerlang. Partikel-partikel ini terutama terdiri dari karbon dan telah dibandingkan dengan debu intan karena kualitas reflektif dan susunan kimiawi. Jadi, gadis tua ini mungkin terlihat seperti seorang penyihir, tetapi dia mungkin juga berharga!
Gambar menakjubkan ini diproduksi pada tanggal 23 September 2006 oleh Richard Payne menggunakan teleskop 6 inci dan kamera astronomi sebelas mega-pixel. Ini merupakan paparan total dua jam dari lokasi pencitraannya di Salome, AZ.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
