Pertanyaan: Di mana langit malam selalu gelap, bebas awan 360 hari setahun, kering tulang, dan mengorbit 3,5 km di atas permukaan laut?
Jawaban: Gunung Armazones, Gurun Atacama, Chili.
Pertanyaan: Siapa yang mau tinggal di sana?
Jawab: Teleskop Eropa Sangat Besar (E-ELT)!
“Kita berbicara tentang teleskop terbesar di dunia, terbesar untuk waktu yang akan datang. Itu artinya kita harus memilih tempat terbaik. Chili memiliki lokasi yang luar biasa. Ini yang terbaik di dunia, tidak ada keraguan, "astronom European Southern Observatory, Massimo Tarenghi, mengatakan kepada AFP. Dia adalah satu dari empat astronom - dua Chili, Italia (Tarenghi) dan Jerman - yang berada di gurun minggu ini untuk mengevaluasi kesesuaiannya dibandingkan dengan pesaing utama lainnya: pulau Spanyol La Palma di Kepulauan Canary di lepas barat Afrika .
European Southern Observatory (ESO), sebuah lembaga penelitian astronomi antar pemerintah yang telah memiliki tiga fasilitas yang beroperasi di gurun Atacama, termasuk array Very Large Telescope di kota Paranal yang saat ini dianggap sebagai observatorium terkemuka di Eropa.
Bekerja pada E-ELT akan dimulai pada Desember 2011 dan menelan biaya 90 juta euro (120 juta dolar) ... begitu keputusan dibuat di situs, yang akan dilakukan pada awal Maret tahun ini.
Ketika selesai, E-ELT akan menjadi "mata terbesar di dunia di langit," menurut ESO, yang berharap akan "menjawab banyak pertanyaan yang paling mendesak dalam astronomi."
E-ELT kemungkinan akan revolusioner di bidang astronomi seperti teleskop Galileo 400 tahun yang lalu yang menentukan bahwa Matahari, dan bukan Bumi, adalah pusat alam semesta kita, menurut lembaga Eropa yang berbasis di Munich, Jerman. Astronom Jerman di Chili, Wolfgang Gieren, dengan gembira meneliti kemungkinan teleskop masa depan. "Dalam waktu tidak lebih dari 15 tahun kita bisa memiliki spektrum resolusi-baik pertama dari planet-planet di luar alam semesta kita yang seukuran Bumi dan melihat apakah kita dapat mendeteksi tanda-tanda kehidupan," katanya.
Salah satu astronom Chili, Mario Harmuy, mengatakan Armazones menyediakan lokasi yang ideal. “Beberapa hal datang bersama di sini. Arus Humboldt yang dingin, yang melewati pantai Chili, berarti ada pusat tekanan tinggi di Pasifik yang mengalihkan awan tinggi dan mencegah tutupan di bagian benua ini, ”katanya. "Di sebelah timur, pegunungan Andes yang tinggi mencegah kelembaban bergerak dari Atlantik dengan awan. Semakin tinggi Anda, semakin sedikit kelembaban di sana, dan dengan demikian cahaya dari bintang-bintang melewati atmosfer lebih sedikit dan terdistorsi lebih sedikit ketika mengenai teleskop. " Untuk mem-boot, lokasi Chili bebas dari badai yang melanda Kepulauan Canary dan Sahara, katanya.
Tarneghi menambahkan bahwa observatorium Paranal ESO yang ada di dekatnya juga berarti bahwa banyak infrastruktur dasar sudah tersedia.
Pemerintah Chili sama antusiasnya dengan menjadi tuan rumah E-ELT. Gabriel Rodriguez, yang bertanggung jawab atas divisi ilmu pengetahuan dan teknologi dari kementerian luar negeri, mengatakan Chili siap menyerahkan 600 hektar (1.500 hektar) yang dibutuhkan untuk proyek tersebut. Pemerintah akan mengajukan penawarannya ke ESO Senin depan, dengan keputusan yang diharapkan awal Maret.
Astronom Italia itu memperingatkan bahwa meskipun ada keuntungan yang jelas dari Cile, tender harus ditimbang dengan cermat untuk semua aspeknya. “Baik kita maupun ESO tidak tahu apa keputusan akhirnya. Kami perlu menerima proposal Chili dan Spanyol dan mengevaluasi faktor-faktor operasi, pekerjaan dan biaya produksi, ”kata Tarenghi.
Astronom Chili lainnya, Maria Teresa Ruiz, tetap bersemangat akan potensi instrumen baru itu. "Luas permukaan teleskop ini lebih besar dari gabungan semua yang ada di Chili, yang akan memungkinkan kita menjelajahi hal-hal di alam semesta yang bahkan tidak dapat kita bayangkan hari ini," katanya.
Sumber: AFP
