Sebagai salah satu daerah "paling aneh dan paling tidak dimengerti" di Mars, Cekungan Dampak Hellas yang sangat besar berisi bentang alam mengalir aneh yang menunjukkan proses geologis berskala khusus dan berskala besar. Kamera HiRISE di atas pesawat NASA Mars Reconnaissance Orbiter baru-baru ini menangkap gambar di atas, menunjukkan apa yang disebut "medan lampu lava" - permukaan membentang dan berkerut yang tampak seperti tanah liat pemodelan yang terlalu banyak pekerjaan atau menarik gula-gula ... atau, dengan sedikit imajinasi, meleleh, memikat isi cahaya pesta dari era lain.
Dengan jarak 1.400 mil (2.300 km), Basin Hellas Mars adalah salah satu kawah tumbukan terbesar di seluruh Tata Surya. Interiornya yang luas tenggelam hingga kedalaman sekitar 23.000 kaki (7.152 meter) di bawah ketinggian permukaan rata-rata Mars ("permukaan laut" Mars, jika Anda mau) dan karenanya lantainya sering diselimuti oleh kabut dan debu, membuat pencitraan visual menjadi sulit.
Medan "lampu lava" hanyalah salah satu dari banyak jenis bentuklahan yang ditemukan di cekungan, meskipun banyak dari fitur pita ini ditemukan di wilayah barat laut - yang juga merupakan bagian terdalam dari cekungan. Jika ada telah jika air di wilayah itu pada titik tertentu dalam sejarah planet ini, itu akan terkonsentrasi di sana.
Meskipun tekstur pada awalnya tampak seolah-olah itu berasal dari gunung berapi, diperkirakan bahwa air atau es yang mengalir mungkin sebenarnya adalah sumbernya.
Para peneliti saat ini bekerja untuk menentukan bagaimana Cekungan Hellas menjadi begitu mulus dipahat. Nicolas Thomas, Profesor Fisika Eksperimental di Universitas Bern, Swiss, mengatakan kepada Space Magazine:
“Ada banyak gambar yang sangat menarik dari area ini dan kami berusaha mendapatkan lebih banyak data (termasuk stereo) untuk memahami dengan lebih baik apa yang sedang terjadi dan mencoba menentukan proses apa yang bertanggung jawab atas berbagai fitur aneh yang kita lihat. Kami berharap dapat membuat beberapa kemajuan dalam beberapa bulan ke depan. ”
Hipotesis ini juga sejalan dengan kemungkinan Cekungan Hellas pernah menjadi danau raksasa.
"Bersama dengan pengamatan daerah terisolasi dan kurangnya kaldera yang jelas, sulit untuk membayangkan asal gunung berapi untuk fitur ini dan kami saat ini cenderung ke arah mekanisme yang melibatkan es," kata Thomas dalam abstrak presentasi yang diberikan di Konferensi Europlanet pada tahun 2010.
Baca abstrak lengkap di sini, dan lihat ini dan lebih banyak gambar beresolusi tinggi dari Mars di situs web HiRISE.
