Waktu yang tepat. Sama seperti Nick yang menyebutkan bagaimana para astronom dapat mendeteksi vegetasi di planet ekstrasurya, kami mendapatkan penemuan ini: sebuah observatorium berbasis darat telah mengukur atmosfer planet ekstrasurya untuk pertama kalinya. Cawan suci mendeteksi atmosfer di dunia seukuran Bumi ini semakin dekat.
Dalam artikel jurnal baru yang diterbitkan dalam edisi mendatang Surat Jurnal Astrofisika, astronom Seth Redfield dan rekannya melaporkan penemuan mereka.
Planet yang mereka pelajari adalah bintang yang mengorbit HD189733, yang terletak sekitar 63 tahun cahaya di konstelasi Vulpecula. Awalnya ditemukan kembali pada tahun 2004. Sayangnya, planet ini tidak seperti Bumi; itu sebenarnya sekitar 20% lebih besar dari Jupiter, dan mengorbit bintang induknya 10 kali lebih dekat dari Merkurius. Tidak perlu dikatakan lagi, ini adalah dunia yang panas.
Dari sudut pandang kami di Bumi, HD189733b lewat di depan bintangnya di setiap orbit. Saat planet "transit" melintasi bintang, ia sedikit meredupkan cahaya. Selanjutnya, sinar matahari yang melewati atmosfernya dapat diukur dengan jelas dari bintang itu sendiri. Planet ini memblokir sekitar 2,5% dari total cahaya bintang, dan atmosfer memblokir 0,3% tambahan.
Dan ini adalah teknik yang digunakan Redfield dan timnya untuk mengukur atmosfer. "Ambil spektrum bintang saat planet berada di depan bintang," jelas Redfield. "Lalu ambil spektrum bintang saat itu tidak. Kemudian Anda membagi keduanya dan mendapatkan spektrum transmisi atmosfer planet ini. Setiap kali planet lewat di depan bintang, planet itu memblokir sebagian cahaya bintang. Jika planet ini tidak memiliki atmosfer, ia akan memblokir jumlah cahaya yang sama di semua panjang gelombang. Namun, jika planet ini memiliki atmosfer, gas di atmosfernya akan menyerap beberapa cahaya tambahan. "
Atmosfer planet ekstrasurya hanya diukur sekali sebelumnya, menggunakan Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS). Sayangnya, instrumen ini patah tak lama setelah deteksi sebelumnya. Tanpa bantuan Hubble, Redfield dan timnya perlu menemukan solusi lain, sehingga mereka beralih ke Teleskop Hobby-Eberly.
Pada akhirnya, mereka melakukan ratusan pengamatan yang tersebar selama setahun diambil dalam berbagai kondisi. Mereka mampu menghilangkan kontaminasi atmosfer Bumi dari pengamatan mereka, dan menghasilkan analisis yang baik tentang atmosfer planet.
Ini bagus, tetapi ini baru permulaan. Hadiah nyata akan datang dengan para astronom dapat melihat planet seukuran Bumi yang mengorbit bintang lain, dan mengukur atmosfernya. Jika mereka menemukan sejumlah besar oksigen di atmosfer, itu adalah kandidat yang baik untuk hidup.
Sumber Asli: Rilis Berita Observatory McDonald
