Pandangan yang mencolok dari permukaan Mars ini menunjukkan kontras yang mencolok (warna palsu) antara endapan es dan endapan berlapis (terutama terdiri dari es, batu, dan regolith) di tepi tutup es kutub. Es diperkirakan telah ada di sana selama sekitar 10.000 tahun.
Namun, ada beberapa keanehan dalam adegan ini. Mengapa kawah berbentuk tidak normal? Lagi pula, kawah biasanya berbentuk lingkaran, bukan berbentuk cangkang tiram. Mengapa kawah itu terisolasi? Saat melihat seluruh wilayah, hanya satu kawah yang muncul selama beberapa kilometer. Apakah ini berarti bentang alamnya cukup muda? Jika demikian, proses geologis apa yang membentuk permukaan?
Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE) di atas pesawat Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) terus mengembalikan beberapa pandangan paling mencolok dari orbit Mars-nya. Kamera dapat menyelesaikan objek berdiameter kurang dari satu meter, memilih semuanya mulai dari bukit pasir, erosi mesa, batu bergulir, longsoran salju (beraksi) hingga kawah sekunder kecil. Ini adalah beberapa pandangan terinci yang pernah kita miliki tentang permukaan Planet Merah. HiRISE bahkan dapat mengawasi penjelajah robot kami, seperti melihat Phoenix tak lama setelah mendarat dan tanda tapak Peluncur bajak.
Meskipun gambar kawah yang agak aneh di Wilayah Kutub Utara Mars ini mungkin tampak sedikit biasa jika dibandingkan dengan daftar penghargaan HiRISE, ini tidak kalah pentingnya. Ini adalah satu-satunya kawah tumbukan bermil-mil, memeluk ujung tutup es kutub, diukir menjadi tumpukan batu, tanah, dan gumpalan es berlapis. Menggunakan hitungan kawah sebagai panduan (mis. Semakin rendah hitungan, semakin muda permukaannya). Para ilmuwan HiRISE percaya bahwa endapan lapisan mungkin baru berumur beberapa juta tahun. Ini mungkin terdengar seperti waktu yang lama, tetapi untuk planet yang diduga tidak aktif secara geologis, laju pelapisan kembali tampaknya cukup cepat. Dalam hal ini, diyakini juga bahwa endapan es di kawah hanya berumur 10.000 tahun.
Aktivitas geologis menghancurkan bukti kawah, meskipun wilayah ini akan terkena dampak meteorit dalam jumlah yang sama dengan daerah yang tertutup kawah, proses yang cepat tampaknya terus-menerus membentuk kembali lanskap. Diperkirakan bahwa laju aliran es akan cukup rendah, tetapi saat mengamati bentuk aneh dari kawah pusat, tampaknya sedang dibengkokkan oleh gerakan endapan di sekitarnya. Deposit es putih cerah di dalam kawah dilindungi dari ablasi karena diteduhi matahari oleh dinding kawah. Ini adalah fitur umum di kawah kutub.
Jadi, Mars menjadi planet "mati". Seperti yang terlihat dengan proses longsoran yang dinamis dan batu-batu yang bergulir, Mars jauh dari tidak aktif secara geologis ...
Sumber: HiRISE
