Ya, benar, Pluto memang memiliki atmosfer. Nah, atmosfer Pluto bukanlah samudera udara yang kita miliki di Bumi, tapi selubung gas tipis Pluto mengelilingi planet kerdil itu untuk sebagian orbitnya mengelilingi Matahari.
Anda juga dapat melihat buku-buku ini dari Amazon.com jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang Pluto.
Penting untuk dipahami bahwa orbit Pluto sangat elips, membawanya lebih dekat dan kemudian lebih jauh di berbagai titik orbitnya. Pada titik terdekat, permukaan nitrogen padat memanas cukup hingga sublimasi - berubah langsung dari padatan ke gas.
Awan-awan nitrogen ini mengelilingi Pluto, tetapi tidak memiliki gravitasi yang cukup untuk menyatukannya, sehingga mereka dapat melarikan diri ke luar angkasa.
Dan kemudian, ketika Pluto semakin jauh dari Matahari lagi, ia mendingin, dan atmosfer membeku dan membeku kembali di permukaan Pluto.
Pada tahun 1988, para astronom menemukan bahwa Pluto memiliki atmosfer dengan mengamati bagaimana benda itu melintas di depan bintang yang lebih jauh - yang disebut transit planet. Alih-alih meredupkan saat ia pergi di belakang Pluto, bintang itu lebih dulu dikaburkan oleh atmosfer, sehingga para astronom dapat mengukur ketebalan dan komposisinya.
Saat ini memiliki 3μbar di permukaan dan ketinggiannya mencapai 60 km di atas permukaan.
Pengamatan yang lebih tepat dilakukan pada tahun 2002, ketika para astronom terkejut menemukan bahwa atmosfer Pluto benar-benar mengental sejak pertama kali ditemukan. Para astronom berpikir ini adalah fenomena musiman. Nitrogen pada permukaan Pluto terkena sinar matahari setelah musim dingin 120 tahun. Nitrogen menjadi gas, tetapi butuh waktu untuk pergi sebagai atmosfer.
Karena Pluto sekarang bepergian jauh dari Matahari, atmosfer Pluto tidak akan bertahan lama. Para astronom berpikir itu akan mulai menghilang pada tahun 2015. Ini adalah salah satu alasan utama NASA mengirim pesawat ruang angkasa New Horizons - untuk mempelajari atmosfer Pluto sebelum pergi untuk selamanya.
