Ketika matahari terbit di atas cakrawala Antartika setelah musim dingin yang panjang dan gelap, para ilmuwan mendapatkan pandangan yang lebih baik pada gunung es seukuran Delaware yang terpotong dari lapisan es Larsen C benua beku di bulan Juli.
Dengan penerangan dari sinar matahari, gambar satelit baru telah menangkap gunung es, dijuluki A68, dan bermacam-macam es dan air di sekitarnya, dalam detail yang mengesankan. Dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, para ilmuwan akan meneliti gambar-gambar tersebut untuk menyaksikan perkembangan gunung es dan lapisan es induknya.
Para peneliti mengatakan mereka juga berharap untuk mempelajari daerah itu dari dekat, untuk memeriksa rincian dasar laut yang telah diblokir oleh es selama ratusan tahun dan untuk mempelajari bagaimana perubahan besar seperti itu dapat mengubah ekosistem lokal.
"Ini jelas merupakan lingkungan fisik yang sama sekali berbeda setelah es hilang," Susie Grant, seorang biogeografer kelautan dengan British Antarctic Survey, mengatakan kepada Live Science.
Mengawasi gunung es, lapisan es dan ekosistem di tahun-tahun mendatang juga dapat membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana rak-rak es besar lainnya merespons dunia yang memanas, menurut Grant.
Gambar "Luar Biasa"
Para ilmuwan telah menyaksikan selama beberapa tahun ketika keretakan perlahan-lahan menyebar ke seluruh lapisan es Larsen C, sebuah platform es yang memanjang keluar dari pantai dan mengapung di atas lautan. Setelah beberapa lonjakan pada tahun 2016 dan awal tahun ini, keretakan akhirnya mencapai tepi rak es dan keluar dari gunung es.
Tetapi dengan matahari di bawah cakrawala Antartika, para peneliti hanya bisa memantau peristiwa itu dengan citra dan radar termal, menurut Observatorium Bumi NASA.
"Ketika itu akhirnya putus, itu hanya semacam ini menggoda" sekilas, kata Grant.
Begitu matahari muncul kembali pada bulan Agustus, lebih banyak pemandangan satelit mulai mengalir - dan mereka tidak kecewa. "Citra satelit luar biasa," kata Grant. "Untuk melihat sesuatu sebesar itu bergerak melintasi air."
Pada pertengahan September, satelit Terra milik NASA dan satelit Landsat 8 menangkap bidikan gunung es dalam cahaya tampak dan daerah sekitarnya dalam cahaya inframerah dengan panjang gelombang inframerah. Gambar-gambar mengungkapkan detail menarik, seperti kerutan yang tampak keriput yang membentang di seluruh bagian gunung es dan campuran air terbuka dan es di sekitarnya.
Dalam gambar termal psychedelic, gunung es dan beting es yang dingin tampak putih pucat, sementara es laut yang relatif lebih hangat muncul dalam nuansa ungu, dan air terbuka yang lebih hangat (meskipun masih sub-beku) muncul dengan warna kuning. Warna yang lebih biru menunjukkan campuran es yang disebut mélange, yang dapat mencakup salju, es laut, serpihan es yang jatuh dari sisi keretakan dan sesuatu yang disebut es laut, yang terbentuk di sepanjang bagian bawah es yang mengapung, kata Ala Khazendar, seorang ilmuwan dengan Jet Propulsion Laboratory NASA yang menggunakan radar untuk mempelajari es di kutub.
Perubahan dramatis di toko?
Gambar-gambar juga menunjukkan seberapa banyak gunung es telah pindah dari rak es induknya. Sejauh ini, ia telah berkembang dengan kecepatan yang stabil, tetapi seberapa cepat mungkin terus bergerak tidak jelas dan tergantung pada beberapa faktor: angin dan arus laut, serta apakah ada benjolan atau punggung bukit di dasar laut yang mungkin disebabkan oleh gunung es. terjebak, kata Khazendar.
Jika itu macet, katanya, yang akan memberi tahu para ilmuwan sesuatu tentang topografi dasar laut, yang mereka tidak punya cara untuk melihat sebelum acara melahirkan, kata Grant.
Dasar laut dan air di atasnya juga terkena sinar matahari untuk pertama kalinya dalam setidaknya ratusan tahun, dan ini bisa berdampak besar pada ekosistem lokal, kata Grant. Misalnya, kehidupan laut di permukaan air bisa tiba-tiba meningkat dalam produktivitas. Daerah yang baru dibuka juga bisa melihat spesies bergerak dari daerah tetangga, katanya.
Ekosistem akan "berpotensi berubah secara dramatis" oleh acara melahirkan anak sapi, kata Grant, meskipun "tidak mungkin untuk mengetahui apa pun tentang itu sampai kita dapat turun dan mengunjungi."
Survei Antartika Inggris dan kelompok-kelompok lain merencanakan pelayaran ilmiah untuk melihat dari dekat perubahan-perubahan di kawasan itu, dan semakin cepat itu terjadi semakin baik, sehingga mereka dapat menetapkan garis dasar sebelum perubahan besar terjadi, kata Grant. Inti sedimen yang dibor dari dasar samudra akan membantu para ilmuwan menentukan berapa lama daerah tersebut tertutup es, dan pengambilan sampel air akan memberi tahu mereka bagaimana suhu dan kandungan garam dapat berubah dan makhluk apa yang hidup di sana, katanya.
Upaya-upaya itu dibantu oleh kesepakatan internasional oleh Komisi Konservasi Sumber Daya Alam Laut Antartika, yang memiliki 25 anggota internasional, untuk menunjuk kawasan di sekitar bongkahan es sebagai kawasan lindung sehingga kegiatan seperti penangkapan ikan komersial tidak akan menghambat kerja ilmiah , Gizmodo melaporkan. Ini adalah pertama kalinya ada penunjukan seperti itu, kata Grant.
"Saya pikir itu adalah langkah yang sangat penting," katanya. "Kami benar-benar senang bisa mendapatkannya."
Petunjuk nasib es Antartika
Sementara itu, para ilmuwan akan mengumpulkan informasi apa yang mereka dapat dari gambar satelit dan pengamatan di udara yang dilakukan oleh program IceBridge NASA, yang bersiap untuk musim panas Antartika, kata Khazendar.
Para peneliti akan mengawasi untuk melihat apakah lapisan es yang tersisa mulai mengalir lebih cepat dalam menanggapi kehilangan gunung es, katanya, dan bagaimana gunung es itu meleleh dan berpotensi pecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil (satu bagian seperti itu sudah terputus nanti pada bulan Juli).
"Kami masih perlu mengumpulkan data dan menganalisisnya untuk memahami bagaimana rak es Larsen C akan bereaksi terhadap peristiwa ini," kata Khazendar.
Ada kekhawatiran bahwa peristiwa melahirkan besar-besaran dapat menandai titik balik bagi gletser, mengirimkannya ke kehancuran yang dipicu oleh pemanasan global seperti yang diderita oleh tetangga utara, Larsen A dan Larsen B, masing-masing pada 1995 dan 2002. Tetapi apakah itu akan terjadi belum jelas, dan lapisan es bisa pulih dari peristiwa melahirkan, karena peristiwa ini terjadi secara alami, kata Khazendar.
"Kita perlu waktu sebelum kita memiliki jawaban yang lebih jelas," katanya.
Bagaimana tanggapan Larsen C juga bisa memberi para ilmuwan gagasan yang lebih baik tentang bagaimana rak es besar di sekitar Antartika akan merespons air yang memanas yang jatuh di bagian bawah rak dan menyebabkan gletser yang masuk ke rak mengalir lebih cepat ke laut, menaikkan permukaan laut.
"Itu bisa mengajari kita banyak tentang nasib rak es besar lainnya di Antartika," kata Khazendar
Mempelajari wilayah ini juga bisa "meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana ekosistem dapat merespons dampak perubahan iklim," kata Grant.
