Mars Express Orbiter ESA tidak asing dengan Phobos bulan Mars. Pesawat ruang angkasa diluncurkan pada Juni 2003 dan telah berada di orbit sekitar Mars selama 16 tahun. Selama waktu yang lama di Mars, ia menangkap gambar detail Phobos, dan membantu membuka beberapa rahasia Moon.
Dalam urutan baru dari 41 gambar yang diambil selama penerbangan baru-baru ini, Kamera Stereo Resolusi Tinggi Mars Express mencitrakan Phobos dari sudut yang berbeda, menangkap gambar fitur permukaan bulan, termasuk kawah Stickney.
Phobos adalah bulan yang tidak biasa. (Apakah ada yang normal?) Ia mengorbit lebih dekat ke planetnya daripada bulan planet lain di Tata Surya. Hanya 6.000 km (3.700 mil) di atas permukaan Mars, dan menyelesaikan orbit dalam waktu kurang dari yang dibutuhkan Mars untuk berputar. Phobos bepergian sangat cepat sehingga naik dan terbenam di atas Mars dua kali setiap hari.
Dalam urutan baru dari gambar yang dirilis oleh ESA, bulan perlahan-lahan berputar, memberi kita tampilan yang bagus pada permukaannya yang terang, yang dicitrakan karena pengorbit hanya 2.400 km (1.500 mil) dari bulan kecil. Phobos bergerak perlahan ke atas dan ke bawah dalam urutan, karena pergerakan Mars Express Orbiter. Video ini juga menunjukkan Phobos bergerak melalui fase.
Awalnya Phobos cerah, karena sudut fase antara Matahari, Phobos, dan pengorbit lebih rendah hingga hampir nol. Kemudian bulan menjadi gelap lagi ketika sudut fase meningkat menjadi 15. Pada sudut fase nol, Phobos sangat cerah, dan sudut nol derajat ini jarang terjadi. Ini bisa terjadi paling banyak tiga kali setahun, dan merupakan kesempatan sempurna untuk mempelajari permukaan. Menurut ESA, waktu berikutnya hal ini terjadi adalah pada tahun 2020.
Fobia kecil. Ini hanya sekitar 11 km (7 mil) dalam radius, dan memiliki bentuk tidak teratur, sering digambarkan sebagai "berbentuk kentang." Fitur utamanya adalah kawah Stickney, dan alur linier aneh yang membentang di sepanjang permukaan bulan. Beberapa ilmuwan berpikir bahwa kawah dan alur adalah bagian dari fenomena yang sama. Dampak yang menciptakan Stickney melonggarkan batu-batu besar yang berguling-guling di permukaan, menciptakan alur yang bisa kita lihat dalam gambar.
Asal usul Phobos tidak pasti, seperti juga saudara kandungnya Deimos. Beberapa orang berpikir bahwa mereka berdua menangkap asteroid sabuk utama, dan bukan bulan yang membentuk "in-situ" seperti Bulan Bumi. Namun kedua bulan mengorbit ekuator Mars dalam orbit yang hampir melingkar. Jika mereka ditangkap asteroid, sebuah orbit elips akan diharapkan. Beberapa mekanisme pasti telah bertindak pada bulan untuk membawanya ke orbit melingkar mereka saat ini, mungkin gaya seret atau pasang-surut. Tetapi tidak jelas apakah ada cukup waktu untuk itu terjadi, terutama dalam kasus Deimos.
Atau bulan-bulan bisa bergabung dari material sekunder, lama setelah Mars terbentuk. Dalam skenario ketiga, Phobos dan Deimos hanya dua tubuh yang tersisa yang dihasilkan dari tabrakan antara Mars dan objek protoplanet lainnya.
Tetapi meskipun asal-usul mereka tidak jelas, kematian Phobos cukup pasti. Gravitasi Mars memperlambat Phobos dan menyeretnya semakin dekat. Setiap abad, ia bergerak sekitar dua meter lebih dekat ke planet ini. Dalam sekitar 30 hingga 50 juta tahun, Phobos akan pecah berkeping-keping, dan bahkan dapat membentuk cincin puing di sekitar Mars yang dapat bertahan jutaan tahun.
Sejauh Mars Express Orbiter berjalan, ia sudah menyelesaikan lebih dari 5.000 orbit dan membuat daftar panjang penemuan.
Lebih:
- Siaran Pers: Mars Express melihat fase Phobos
- Majalah Luar Angkasa: Alur Aneh di Phobos Disebabkan oleh Batu-Batu Besar yang Berputar di Permukaannya
- Video Space Magazine: Ingin Menjelajahi Mars? Kirim Manusia Ke Bulan Mars Pertama: Phobos Dan Deimos
