Kredit gambar: ESA
Dari 10 hingga 14 Oktober, mesin ion ESA SMART-1 melakukan manuver dorong terus menerus dalam dorongan besar terakhir yang akan membawa pesawat ruang angkasa ke titik penangkapan Bulan pada 13 November.
SMART-1, dalam perjalanan ke Bulan, kini telah menempuh jarak lebih dari 80 juta kilometer. Perjalanannya dimulai pada 27 September 2003, ketika pesawat ruang angkasa diluncurkan di atas roket Ariane 5 dari pelabuhan antariksa Eropa di Kourou, Guyana Prancis. Sejak itu, ia telah berputar dalam orbit yang semakin besar di sekitar Bumi, untuk akhirnya ditangkap oleh gravitasi bulan dan masuk ke orbit di sekitar Bulan pada bulan November tahun ini.
Misi SMART-1 dirancang untuk mengejar dua tujuan utama. Yang pertama adalah murni teknologi: untuk menunjukkan dan menguji sejumlah teknik ruang untuk diterapkan pada misi eksplorasi antarplanet masa depan. Tujuan kedua adalah ilmiah, terutama didedikasikan untuk ilmu bulan. Ini adalah tujuan demonstrasi teknologi, khususnya uji terbang Eropa pertama dari mesin ion bertenaga surya sebagai sistem propulsi utama pesawat ruang angkasa, yang memberi bentuk pada rute dan durasi aneh (13 bulan) dari perjalanan SMART-1 ke bulan.
Orbit spiral panjang di sekitar Bumi, yang membawa pesawat ruang angkasa lebih dekat dan lebih dekat ke Bulan, diperlukan untuk mesin ion berfungsi dan diuji pada jarak yang sebanding dengan bahwa pesawat ruang angkasa akan melakukan perjalanan selama perjalanan antar planet yang mungkin. Misi SMART-1 juga menguji respon pesawat ruang angkasa yang didorong oleh mesin seperti itu selama manuver yang dibantu gravitasi. Ini adalah teknik yang saat ini digunakan pada perjalanan antarplanet, yang memanfaatkan tarikan gravitasi benda langit (mis. Planet) untuk pesawat ruang angkasa untuk mendapatkan akselerasi dan mencapai target akhir sambil menghemat bahan bakar.
Dalam kasus SMART-1, tarikan gravitasi Bulan telah dieksploitasi dalam tiga manuver 'resonansi bulan'. Dua yang pertama berhasil dilakukan pada bulan Agustus dan September 2004. Manuver resonansi terakhir adalah pada 12 Oktober, selama dorongan mesin ion besar terakhir, yang berlangsung hampir lima hari, dari 10 hingga 14 Oktober. Berkat dorongan terakhir ini, SMART-1 akan membuat dua orbit lebih banyak di sekitar Bumi tanpa perlu menyalakan mesin lebih jauh, terlepas dari koreksi lintasan minor jika diperlukan. Dorongan yang sama akan memungkinkan pesawat ruang angkasa secara progresif jatuh ke bidang tarik-menarik alami Bulan dan mulai mengorbit di sekitarnya sejak 13 November, ketika jaraknya 60.000 kilometer dari permukaan bulan.
SMART-1 akan mencapai perilune pertamanya (jarak terdekat terdekat dari permukaan bulan) pada 15 November, sementara mesin ion sedang melakukan dorongan pertama dan utama di orbit di sekitar Bulan. Setelah itu akan terus mengorbit di sekitar Bulan dalam loop yang lebih kecil sampai mencapai orbit operasional terakhirnya (berkisar antara 3000 dan 300 kilometer di atas kutub Bulan) pada pertengahan Januari 2005. Sejak saat itu, selama enam bulan Smart-1 akan mulai survei komprehensif pertama dari unsur-unsur kimia utama pada permukaan bulan dan akan menyelidiki teori tentang bagaimana Bulan terbentuk.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
