Spesies tikus baru yang langka - hingga empat kali ukuran tikus yang menghuni kota-kota Amerika - telah diidentifikasi di Kepulauan Solomon.
Penemuan ini menandai pertama kalinya dalam 80 tahun bahwa spesies tikus baru telah ditemukan di kepulauan di Pasifik Selatan.
Pada 2010, mammalog Tyrone Lavery mendengar desas-desus tentang tikus raksasa yang memecahkan kelapa yang disebut "vika" yang hidup di pepohonan di Pulau Vangunu. Orang-orang di pulau itu bahkan memiliki lagu dan lagu anak-anak tentang tikus. Tetapi setelah beberapa survei, Lavery tidak dapat menemukan makhluk itu.
"Saya mulai mempertanyakan apakah itu benar-benar spesies yang terpisah, atau apakah orang hanya menyebut tikus hitam biasa 'vika,'" kata Lavery dalam sebuah pernyataan dari The Field Museum di Chicago, di mana ia adalah seorang peneliti postdoctoral.
Kemudian, pada 2015, seorang ranger menangkap salah satu tikus ketika ia berlari keluar dari pohon yang ditebang.
"Segera setelah saya memeriksa spesimen, saya tahu itu sesuatu yang berbeda," kata Lavery.
Tikus itu tidak menyerupai delapan spesies tikus yang dikenal asli Kepulauan Solomon. Dan ketika Lavery membandingkan spesimen itu dengan koleksi museum dan memeriksa DNA tikus itu, ia memastikan itu memang spesies baru. Dia menamainya Uromys vika.
Ribuan spesies hewan baru ditemukan setiap tahun, tetapi sekitar setengahnya yang membuat daftar itu adalah serangga dan arakhnida, menurut The New York Times. Terlepas dari apa yang orang percaya Bigfoot mungkin coba meyakinkan Anda, jarang hewan yang relatif besar tetap tidak ditemukan. Lavery mengatakan hanya beberapa lusin mamalia baru yang diidentifikasi setiap tahun. Dia menjelaskan bahwa nenek moyang vika kemungkinan melayang ke pulau di atas rakit dan kemudian berevolusi menjadi spesies baru setelah bertahun-tahun terisolasi.
Tetapi vika, yang dijelaskan dalam Journal of Mammalogy hari ini (27 September), sudah bisa mendekati kepunahan. Spesies ini dianggap sangat terancam karena habitat aslinya yang kecil dan kepadatan populasi yang rendah; juga terancam oleh pembalakan komersial di Pulau Vangunu.
"Sudah mencapai tahap untuk tikus ini bahwa, jika kita belum menemukannya sekarang, itu mungkin tidak akan pernah ditemukan." Kata Lavery. "Daerah tempat ditemukannya adalah satu-satunya tempat yang tersisa dengan hutan yang belum ditebang."
