Dari studi fragmen meteorit yang telah jatuh ke Bumi, para ilmuwan telah mengkonfirmasi bahwa bakteri tidak hanya dapat bertahan dari kondisi ruang yang keras tetapi juga dapat mengangkut material biologis antar planet. Karena bagaimana dampak meteorit yang umum terjadi ketika kehidupan muncul di Bumi (sekitar 4 miliar tahun yang lalu), para ilmuwan telah mempertimbangkan apakah mereka telah mengirimkan bahan-bahan yang diperlukan agar kehidupan dapat berkembang.
Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, sebuah tim internasional yang dipimpin oleh ahli astrobiologi Tetyana Milojevic dari University of Vienna memeriksa jenis bakteri purba yang diketahui tumbuh subur di meteorit ekstraterestrial. Dengan memeriksa meteorit yang mengandung jejak bakteri ini, tim menentukan bahwa bakteri ini lebih suka memakan meteor - sebuah temuan yang dapat memberikan wawasan tentang bagaimana kehidupan muncul di Bumi.
Penelitian, yang baru-baru ini muncul di Laporan Ilmiah (publikasi yang dikelola oleh jurnal Alam), dipimpin oleh astrobiologis Tetyana Milojevic dari University of Vienna. Selama bertahun-tahun, ia dan anggota lain dari Kelompok Biokimia Extremophiles / Space telah menyelidiki fisiologi pertumbuhan terkait meteorit dari bakteri metallophilic bersel tunggal yang dikenal sebagai sedula Metallosphaera.
Untuk memecahnya, sedimen Metallosphaera adalah bagian dari keluarga yang dikenal sebagai lithotroph, bakteri yang memperoleh energi mereka dari sumber anorganik. Penelitian tentang proses fisiologis mereka dapat memberikan wawasan tentang bagaimana materi luar angkasa dapat disimpan di Bumi miliaran tahun yang lalu, yang dapat memberikan pasokan nutrisi dan energi yang stabil untuk mikroorganisme yang muncul.
Demi penelitian mereka, tim memeriksa strain bakteri ini yang ditemukan pada meteorit yang diambil di Bumi. Meteorit tersebut, Northwest Africa 1172 (NWA 1172), adalah objek multimetal yang ditemukan di dekat kota Erfoud, Maroko, pada tahun 2000. Apa yang mereka temukan adalah bahwa bakteri ini dengan cepat menjajah materi meteor, jauh lebih cepat daripada mineral. ditemukan di Bumi. Seperti yang dijelaskan Milojevic:
“Kebugaran meteorit tampaknya lebih bermanfaat bagi mikroorganisme purba ini daripada diet pada sumber mineral terestrial. NWA 1172 adalah bahan multimetal, yang dapat menyediakan lebih banyak logam jejak untuk memfasilitasi aktivitas metabolisme dan pertumbuhan mikroba. Selain itu, porositas NWA 1172 mungkin juga mencerminkan tingkat pertumbuhan yang unggul dari M. sedula. "
Milojevic dan koleganya menentukan hal ini dengan memeriksa bagaimana mikroba memperdagangkan molekul oksida besi ke dalam sel mereka dan memantau bagaimana keadaan oksidasi mereka berubah seiring waktu. Hal ini dilakukan dengan menggabungkan beberapa teknik spektroskopi analitis dengan mikroskop elektron transmisi, yang memberikan resolusi skala nanometer dan mengungkapkan sidik jari biogeokimia pada meteor.
Sidik jari ini mengungkapkan bahwa M. sedula tumbuh subur di konstituen meteor logam. Seperti yang disimpulkan Milojevic:
"Investigasi kami memvalidasi kemampuan M. sedula untuk melakukan biotransformasi mineral meteorit, mengurai sidik jari mikroba yang tertinggal pada bahan meteorit, dan memberikan langkah selanjutnya menuju pemahaman biogeokimia meteorit."
Studi tentang litotrof yang berkembang pada benda-benda luar angkasa dapat membantu para astronom menjawab pertanyaan kunci tentang bagaimana dan di mana kehidupan muncul di Tata Surya kita. Bisa juga mengungkapkan apakah benda-benda ini, dan bakteri yang mereka simpan di Bumi dari waktu ke waktu, memainkan peran penting dalam evolusi kehidupan.
Untuk beberapa waktu, para ilmuwan berteori bahwa kehidupan (atau bahan-bahan dasarnya) didistribusikan ke seluruh alam semesta oleh meteor, komet, dan asteroid. Siapa tahu? Mungkin kehidupan di Bumi (dan mungkin di seluruh kosmos) berutang keberadaannya pada bakteri ekstrim yang mengubah unsur anorganik menjadi makanan untuk organik.
