Pada hari Minggu, Space Shuttle Discovery menerangi langit malam Florida, memotong matahari terbenam yang indah. Misi STS-119 diatur untuk merakit tahap akhir dari array surya Stasiun Luar Angkasa Internasional, membuat pos terdepan objek paling terang kedua di langit malam (setelah Bulan). Hari ini, Discovery berhasil merapat dengan stasiun ruang angkasa dan semua diatur untuk spacewalk yang akan datang.
Namun, peluncuran ruang berhasil ke satu sisi, ada arus kekhawatiran yang memikat dunia. Pada hari Minggu, pesawat ulang-alik memiliki penumpang gelap yang melekat pada tangki bahan bakar eksternal, dan meskipun NASA yakin binatang kecil itu tidak akan menjadi risiko puing-puing, kelelawar tetap melekat pada pesawat ulang-alik, tampaknya terjebak di tempat. Rincian baru kini telah muncul tentang mengapa kelelawar tidak terbang sebelum Discovery diluncurkan ...
Pada hari Minggu, ada beberapa obrolan tentang kelelawar yang bertengger di tangki bahan bakar eksternal oranye dari pesawat ulang-alik. Ini bukan kejadian yang aneh, ini adalah Florida, lagipula, ada banyak satwa liar di sekitar Cape Canaveral, hewan pasti akan ditampilkan dalam peluncuran ulang-alik setiap saat. Seekor kelelawar bahkan telah bertengger di Shuttle sebelumnya (STS-72 pada tahun 1996), hanya untuk terbang jauh sebelum diluncurkan. Karena itu, kelelawar yang ditemukan pada hari Minggu pagi disambut dengan rasa ingin tahu yang ringan dan NASA yakin itu akan terbang jauh sebelum hitungan mundur.
Namun, selama liputan peluncuran pesawat ulang-alik, menjadi jelas kelelawar itu masih bertengger dan beberapa teori menunjuk pada kemungkinan bahwa makhluk itu telah menjadi beku ke tangki sebagai bahan bakar hidrogen dan oksigen kriogenik dipompa ke tangki eksternal. Namun, area tempat Brian berada (ya, saya merasa harus menyebutkan nama dia ketika mengobrol di Twitter tentang situasi), tidak diharapkan turun di bawah titik beku. Saat menyaksikan Discovery meledak, asumsinya adalah bahwa Brian (yang kemudian dianggap sebagai kelelawar buah, dia sebenarnya kelelawar berekor Gratis) telah lama pergi. Betapa salahnya kami.
Pagi ini, gambar peluncuran Discovery muncul dan kelelawar akan tetap melekat pada tangki bahan bakar bahkan ketika pesawat ulang-alik melewati ketinggian menara peluncuran. Kelelawar ada di dalamnya selama itu, dia tampaknya bertekad untuk menjadi kelelawar pertama di luar angkasa!
Jadi apa yang terjadi? Jika kelelawar tidak beku ke pesawat ulang-alik, mengapa dia tetap terjebak di tangki bahan bakar eksternal? Tentunya ia seharusnya terbang ketika pesawat ulang-alik menyala dan bergetar sebelum lepas landas? Menurut siaran pers NASA, kelelawar itu mungkin tidak punya banyak pilihan selain bergantung pada pesawat ulang-alik. Ketika gambar diperiksa oleh spesialis satwa liar, kesimpulannya adalah kelelawar mungkin memiliki sayap patah, memaksanya untuk memegang erat-erat. Sayangnya, berpegangan pada tangki bahan bakar dieja kehancuran tertentu; diragukan dia bisa tetap terikat saat guncangan dan kekuatan g yang ganas terjadi. Meskipun ia membuatnya setinggi menara peluncuran, kemungkinan kelelawar jatuh dan mati di knalpot 1400 ° C yang meluap dari penguat pelambatan.
Pengingat yang menyedihkan bahwa hewan kecil dapat terluka dan terbunuh di tanah saat kita mendorong ke luar angkasa. Namun, NASA berusaha keras untuk memastikan ada dampak minimal pada burung dan hewan lain selama peluncuran, dan NASA tidak dapat disalahkan atas kematian kelelawar yang satu ini. Pada akhir hari, pengalaman sebelumnya menyarankan kelelawar akan terbang, sayangnya dalam kasus ini, sayap yang patah adalah kejatuhan kelelawar.
Sumber: Space.com, NASA, Astroengine.com
