Mapper Bima Sakti yang kuat di Eropa menghadapi beberapa masalah ketika pengontrol menyiapkan teleskop Gaia untuk operasi. Selain itu, optik teleskop juga tidak mentransmisikan seefisien yang diperkirakan desain.
Pengendali menekankan masalah cahaya hanya akan mempengaruhi bintang yang terlihat paling samar, dan bahwa tes sedang berlangsung untuk meminimalkan dampak pada misi. Namun, akan ada beberapa efek pada seberapa baik Gaia dapat memetakan bintang-bintang di sekitarnya karena masalah ini.
"Meskipun kemungkinan akan ada kerugian relatif terhadap prediksi kinerja pra-peluncuran Gaia, kita sudah tahu bahwa kembalinya ilmiah dari misi masih akan sangat besar, merevolusi pemahaman kita tentang pembentukan dan evolusi galaksi Bima Sakti kita dan banyak lagi yang lain," menulis tim proyek Gaia dalam sebuah posting blog.
Kedua masalah ini telah diketahui publik sejak April, dan tim telah bekerja keras dalam beberapa bulan terakhir untuk menunjukkan penyebabnya. Dari mereka berdua, tampaknya tim memiliki paling sukses dengan masalah transmisi optik. Mereka telah melacak masalah ini ke uap air di dalam teleskop yang membeku (tidak mengejutkan karena Gaia beroperasi antara -100 derajat Celcius dan -150 Celcius, atau -148 Fahrenheit dan -238 Fahrenheit.)
Tim menyalakan pemanas pada Gaia (pada cermin dan bidang fokus) untuk menyingkirkan es sebelum menurunkan suhu kembali sehingga teleskop dapat melakukan tugasnya. Sementara beberapa es diantisipasi (itu sebabnya pemanas ada di sana) ada lebih dari yang diharapkan. Pesawat ruang angkasa ini juga diharapkan untuk menyamakan tekanan internal dari waktu ke waktu, mengirimkan gas yang lagi, dapat membeku dan menyebabkan gangguan, sehingga lebih banyak dari prosedur "dekontaminasi" ini diharapkan.
Masalah cahaya menyimpang terbukti lebih keras kepala. Gelombang cahaya dari sinar matahari dan sumber-sumber cahaya yang lebih terang di langit kemungkinan bergerak di sekitar sunshield dan berdarah ke dalam teleskop optik, yang tidak terduga (tetapi tim sekarang mencoba untuk memodelkan dan menjelaskan.)
Mungkin lebih banyak es. Tantangannya adalah, tidak ada pemanas yang ditempatkan di area tenda termal yang dapat bertanggung jawab atas masalah ini, sehingga tim pada awalnya mempertimbangkan untuk memindahkan posisi Gaia agar terkena sinar matahari yang menyerang area itu dan melelehkan es.
Simulasi menunjukkan tidak ada masalah keselamatan dengan gagasan itu, tetapi "saat ini tidak ada rencana untuk melakukannya," tulis tim. Itu karena beberapa tes pada peralatan darat di laboratorium Eropa tidak menunjukkan bukti kuat untuk atau melawan lapisan es yang mengganggu cahaya yang menyimpang. Jadi sepertinya tidak ada gunanya melakukan prosedur.
Jadi alih-alih, idenya adalah untuk melakukan "strategi mengamati yang dimodifikasi" untuk mengumpulkan data dan kemudian mengubah perangkat lunak di pesawat ruang angkasa dan di lapangan untuk "mengoptimalkan data yang akan kami kumpulkan," tulis manajer Gaia.
“Cahaya nyasar adalah variabel lintas bidang fokus Gaia dan variabel dengan waktu, dan memiliki efek berbeda pada masing-masing instrumen sains Gaia dan tujuan sains yang sesuai. Jadi, tidak mudah untuk mengkarakterisasi dampaknya dengan cara yang sederhana, ”tambah mereka. Namun, mereka memperkirakan bahwa bintang dengan magnitudo 20 (batas kekuatan Gaia) akan melihat pemetaan akurasi posisinya berkurang sekitar 50%, sementara bintang yang lebih terang akan memiliki dampak yang lebih kecil.
"Penting untuk menyadari bahwa bagi banyak tujuan sains Gaia, bintang-bintang yang relatif lebih terang ini dan posisi keakuratannya yang jauh lebih tinggi adalah sangat penting, dan karenanya baik untuk melihat bahwa mereka pada dasarnya tidak terpengaruh. Juga, jumlah total bintang yang terdeteksi dan diukur akan tetap tidak berubah, ”tambah manajer.
Tim ini juga melacak masalah yang lebih kecil dengan sistem yang seharusnya mengukur sudut pemisahan antara dua teleskop Gaia. Diperlukan untuk mengukur seberapa kecil perubahan suhu mempengaruhi sudut antara teleskop. Sementara sistem baik-baik saja, sudutnya lebih bervariasi dari yang diharapkan, dan lebih banyak pekerjaan akan diperlukan untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Namun demikian, Gaia hampir siap untuk memulai sesi sains yang akan berlangsung sekitar satu bulan. Tim mengharapkan untuk memiliki pegangan yang lebih baik pada kemampuan teleskop, dan bagaimana bekerja dengan masalah ini, setelah waktu itu. Gaia beroperasi sekitar 1,5 juta km (932.000 mil) jauhnya dari Bumi di titik stabil gravitasi di ruang angkasa yang dikenal sebagai L2, jadi itu agak terlalu jauh untuk panggilan rumah seperti yang biasa kita lakukan dengan Hubble Space Telescope.
Sumber: Badan Antariksa Eropa
