Sebuah planet kerdil kecil yang melewati orbit Neptunus akhirnya bisa menjadi salah satu komet paling terang yang pernah ada. Profesor Caltech Mike Brown - penemu Eris - mempresentasikan perhitungannya selama pertemuan tahunan American Astronomical Society yang diadakan di Seattle pada awal Januari.
Sampai mendapat nama yang lebih mewah, objek itu disebut 2003 EL61. Ini adalah objek sepak bola yang berputar dengan cepat kira-kira seukuran Pluto. Orbitnya yang elips pada akhirnya bisa membawanya cukup dekat ke Neptunus sehingga akan menarik gravitasi ke dalam Tata Surya bagian dalam. Itu akan berubah dari planet katai ke komet periode pendek.
2003 EL61 berputar dengan cepat, berulang-ulang seperti sepak bola yang terlempar buruk. Ini menyelesaikan rotasi setiap 4 jam sekali. Apa yang bisa memberinya bentuk dan perilaku yang aneh? Brown berpikir itu bertabrakan dengan objek sabuk Kuiper lain beberapa waktu dalam sejarah awalnya. Tabrakan itu membuatnya berputar cepat, dan memanjang bentuknya. 2003 EL61 bahkan dikelilingi oleh seperangkat satelit, yang mungkin merupakan puing-puing dari dampak ini.
Namun, jangan melihat ke langit dulu, 2003 EL61 mungkin membutuhkan jutaan tahun sebelum interaksinya dengan Neptunus menggeser orbitnya, dan mengirimkannya ke Tata Surya bagian dalam.
Sumber Asli: Halaman EL61 2003 dari Mike Brown.
