Dalam kasus yang layak bagi Sherlock Holmes, para peneliti sedang mencoba mencari tahu kapan dan di mana di dunia kadal yang berjari panjang terjebak dalam getah lengket pohon.
Seiring waktu, getah itu, atau getah pohon berubah menjadi kuning, menjaga sisa-sisa kadal, termasuk kulitnya yang bertekstur. Blok unik kadal-amber ini entah bagaimana menjadi milik seorang pria yang menyumbangkannya ke Museum Geologi Miller di Queen's University di Ontario, Kanada, pada 1980-an, tetapi pria itu tidak melaporkan usia artefak atau asal-usulnya.
"Sayangnya, orang yang menyumbangkannya meninggal," kata Ellen Handyside, seorang mahasiswa sarjana yang mempelajari teknik geologi di Queen's University, yang memimpin penelitian ke dalam kadal yang terbungkus ambar. "Kami benar-benar mulai dari awal" dalam menentukan sejarahnya, katanya.
Handyside mulai mencari petunjuk dengan membaca sebanyak mungkin studi tentang ambar.
Kemudian, dia dan rekan-rekannya menganalisis komposisi kimia dari sepotong kuning kecil sepanjang 4,7 inci (12 sentimeter), mempelajari dua fakta utama: Pertama, kuning itu nyata, artinya "itu membuktikan itu bukan palsu, "Poin penting mengingat sedikit yang diketahui tentang sampel, Handyside mengatakan kepada Live Science. Dan kedua, "kami menemukan itu cocok dengan sampel Dominika," meskipun hasilnya tidak konklusif, katanya.
Para peneliti juga menganalisis isotop karbon dan hidrogen kuning (isotop adalah variasi elemen yang memiliki jumlah neutron yang berbeda dalam nukleusnya). Hasil menunjukkan bahwa ambar terbentuk dari resin lengket pohon berbunga, atau angiospermae.
Selain itu, hasil isotop menunjukkan bahwa pohon (dan kadal, dalam hal ini) hidup di daerah dengan banyak curah hujan dan berasal dari zaman Neogen, periode yang berlangsung dari sekitar 23 juta hingga sekitar 2,6 juta tahun yang lalu.
"Itu adalah lingkungan yang didominasi oleh angiosperma, hangat dan basah," kata Handyside.
Selanjutnya, tim ilmuwan menyadari bahwa kadal sepanjang 2,7 inci (7 cm) itu kemungkinan adalah tokek, menurut model anatomi hewan digital 3D yang dirinci yang dibuat oleh para peneliti dari pemindaian mikroskop sinar-X beresolusi tinggi.
"Kami melihat tengkorak - giginya ada, tulang-tulang telinga ada di sana, kami punya daging," kata Handyside. "Fantastis."
Dia berkata bahwa dia berencana untuk memeriksa anatomi tokek dalam detail kecil dalam beberapa bulan mendatang, dengan harapan bahwa dia dan rekan-rekannya dapat mengetahui bagaimana makhluk itu cocok dengan pohon keluarga tokek. Tapi untuk sekarang, dia menyebutnya Spike.
Melihat sekilas anatomi Spike menunjukkan bahwa ia memiliki "angka yang sangat memanjang" dan melengkung, kata Handyside.
"Ketika Anda memikirkan tokek, Anda berpikir tentang angka pendek, gemuk, gemuk dan bantalan lengket. Bukan itu yang kita lihat," kata Handyside. "Kami memiliki sesuatu yang lebih arboreal."
Jika tokek adalah makhluk yang tinggal di pohon, kematiannya benar-benar masuk akal. "Ada di pohon - macet di getah pohon," kata Handyside.
Penelitian, yang belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review, dipresentasikan pada 24 Agustus di pertemuan Society of Vertebrate Paleontology 2017 di Calgary, Kanada.
