Dawn Asteroid Orbiter NASA berhasil berputar hari ini ke orbit terdekat yang akan dicapai oleh wahana di sekitar asteroid Vesta raksasa, dan sekarang telah memulai pengamatan sains kritis yang pada akhirnya akan menghasilkan pengukuran resolusi tertinggi misi dari badan spektakuler ini.
"Apa yang bisa lebih menarik daripada menjelajahi dunia asing yang sampai saat ini hampir tidak dikenal!" Marc Rayman menyembur dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Space Magazine. Rayman adalah Kepala Insinyur Dawn dari Jet Propulsion Lab (JPL) NASA di Pasadena, California, dan anak didik Star Trek Mr. Scott.
Sebelum Fajar, Vesta tidak lebih dari gumpalan kabur di teleskop paling kuat di dunia. Vesta adalah objek paling masif kedua di Sabuk Asteroid utama antara Mars dan Jupiter.
Fajar sekarang berputar tentang Vesta di orbit pemetaan terencana terendah, dijuluki LAMO untuk Orbit Pemetaan Ketinggian Rendah. Wahana antariksa itu mengorbit pada ketinggian rata-rata hampir 130 mil (210 kilometer) di atas dunia yang sangat dibombardir dan misterius yang bermula dari ribuan tahun pertama tata surya kita sekitar 4,5 Miliar tahun yang lalu. Setiap orbit memakan waktu sekitar 4,3 jam.
“Sangat menyenangkan dan mengasyikkan karena Dawn tampil sangat baik,” kata Rayman kepada saya.
Fajar tiba di orbit di Vesta pada Juli 2011 setelah pelayaran antarplanet hampir 4 tahun sejak meluncur di atas roket Delta II dari Cape Canaveral, Florida pada September 2007. Penyelidikan kemudian menghabiskan beberapa minggu pertama di survei sains awal ketinggian sekitar 1.700 mil (2.700 kilometer).
Perlahan-lahan, pesawat ruang angkasa itu berputar semakin dekat ke Vesta menggunakan pendorong ion propulsi.
Lihat diagram orbit sains Vesta, di bawah ini, disediakan oleh Dr. Marc Rayman.
Sepanjang jalan, tim sains dan teknik internasional memerintahkan Dawn untuk menghentikan sementara musim gugur 2011 lalu di ketinggian orbit Pemetaan Ketinggian Tinggi (420 mil, atau 680 kilometer).
“Sangat keren sekarang telah mencapai orbit rendah [LAMO] ini. Kami sudah memiliki koleksi gambar dan data menakjubkan lainnya di Vesta, dan sekarang kami akan mendapatkan lebih banyak lagi, ”kata Rayman kepada saya.
“Kami memiliki banyak pekerjaan di depan untuk memperoleh data yang direncanakan di sini, dan saya menanti-nanti semuanya!
Dawn akan menghabiskan minimal 10 minggu untuk memperoleh data di orbit pemetaan LAMO menggunakan ketiga instrumen sains, yang disediakan oleh AS, Jerman dan Italia.
Sementara kamera pembingkaian (FC) dari Jerman dan spektrometer Pemetaan yang Terlihat dan Infra merah (VIR) dari Italia akan terus mengumpulkan gunung-gunung data pada resolusi terbaik mereka, fokus sains utama dari orbit LAMO adalah mengumpulkan data dari gamma. detektor ray dan neutron (GRaND) dan percobaan gravitasi.
GRaND akan mengukur kelimpahan unsur pada permukaan Vesta dengan mempelajari energi dan produk samping neutron yang berasal darinya sebagai akibat dari pemboman sinar kosmik yang terus menerus. Data terbaik diperoleh di ketinggian terendah.
Dengan memeriksa semua data dalam konteks, para ilmuwan berharap untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pembentukan dan evolusi tata surya awal.
Vesta adalah proto-planet, sebagian besar tidak berubah sejak pembentukannya, dan yang evolusinya menjadi planet yang lebih besar dihentikan oleh pengaruh gravitasi besar-besaran dari planet Jupiter.
“Kunjungan Dawn ke Vesta sejauh ini membuka mata, menunjukkan kepada kami palung dan puncak yang hanya diindikasikan oleh teleskop,” kata Christopher Russell, penyelidik utama Dawn, yang berbasis di UCLA. "Ini membangkitkan selera untuk hari ketika penjelajah manusia dapat melihat keajaiban asteroid untuk diri mereka sendiri."
Setelah menyelidiki Vesta selama sekitar satu tahun, para insinyur akan menyalakan pendorong ion Dawn dan melaju pergi ke Ceres, asteroid terbesar yang mungkin menyimpan es air dan merupakan pos potensial lain untuk kehidupan di luar bumi
Fajar akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dua dunia dan juga merupakan misi pertama untuk mempelajari sabuk asteroid secara detail.
Baca fitur berkelanjutan tentang Dawn oleh Ken Kremer mulai dari sini:
Rainbow of Colors Mengungkap Asteroid Vesta sebagai More Like a Planet
Vrooming over Vivid Vestan Vistas dalam Vibrant 3 D - Video
Trio Planetary Science NASA Diberi Penghargaan 'Terbaik dari Apa Baru' pada tahun 2011 - Curiosity / Dawn / MESSENGER
Dawn Menemukan Kejutan 2 Raksasa Kutub Selatan Dampak Basin di Stikingly Dichotomous Vesta
Pemandangan Gunung yang Menakjubkan Everest of Vesta
Dramatic 3 D Imagery Menampilkan Medan Bockmark, Mountainous, dan Groovy
Rheasilvia - Cekungan Kutub Selatan Super Misterius di Vesta
Space Spectacular - Rotation Movies of Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA Mengumumkan Gambar Vesta dari Dawn dalam Bingkai Penuh Pertama
Dawn Spirals Down Closer ke South Impact Kutub Selatan Vesta
