Setelah perjalanan lebih dari satu dekade lebih dari 6 miliar kilometer, harapan yang tinggi untuk tanggal selestial di ruang angkasa antara komet es dan penyelidikan menyodorkan pada Hari Valentine 2011. Pertemuan di ruang angkasa antara NASA yang mendekati pesawat ruang angkasa Stardust-NExT dan Comet Tempel 1 mengambil menempatkan hampir di seberang Matahari pada 14 Februari 2011 sekitar jam 11:37 malam EST (8:37 malam PST).
Tujuan ilmu pengetahuan utama adalah untuk mengetahui "seberapa banyak permukaan komet telah berubah antara dua jalur dekat ke matahari" sejak terakhir kali dikunjungi pada tahun 2005, kata penyelidik utama Joe Veverka dari Universitas Cornell, Ithaca, N, Y pada briefing media hari ini, 19 Januari, di Markas Besar NASA. Memang ini pertama kalinya dalam sejarah bahwa sebuah komet telah dikunjungi dua kali oleh pesawat antariksa dari Bumi.
Para ilmuwan dan insinyur terkemuka menguraikan rencana terbang lintas komet di briefing. Lihat video dari seluruh pengarahan di bawah ini.
Sejak kunjungan terakhir pada 2005, komet telah menyelesaikan orbit lain mengelilingi matahari. “Ini akan menjadi pertama kalinya kita akan dapat melihat perubahan setelah sebuah komet melewati satu perihelion,” jelas Veverka. Tempel 1 milik keluarga komet dan orbit Jupiter antara Mars dan Jupiter.
Komet Tempel 1 mengalami tabrakan kosmik selama pertemuan pertama dengan seorang utusan dari Bumi ketika Deep Impact NASA menghancurkan proyektil tembaga langsung ke inti komet. Ledakan itu menciptakan kawah tumbukan dan mengeluarkan awan besar gas dan puing-puing. Cahaya yang dipantulkan dari partikel debu benar-benar mengaburkan pandangan kawah dan mencegah pengambilan gambar. Para peneliti berharap untuk menentukan ukuran kawah. Banyak taruhan bergantung pada tekad itu.
“Kami memiliki kesempatan untuk menyelesaikan percobaan Dampak mendalam. Kami berharap melihat seberapa besar dampak kawah itu dan apa yang memberi tahu kami tentang sifat mekanisnya, ”kata Veverka.
Dengan lebih dari 3 minggu tersisa, pesawat itu berjarak sekitar 24,6 juta kilometer (15,3 juta mil) dari pertemuannya. Stardust-NExT akan memperbesar melewati komet selebar hampir 6 kilometer (3,7 mil) pada jarak sekitar 200 kilometer (124 mil) dan pada kecepatan 10 km / detik menurut Tim Larson, manajer proyek misi dari Jet Laboratorium Propulsi (JPL), Pasadena, California.
“Pesawat ruang angkasa masih bekerja dengan baik 12 tahun setelah diluncurkan. Ini adalah misi bonus dengan target yang diinginkan secara ilmiah yang dapat kita dekati, ”kata Larson.
"Semuanya akan terjadi secara mandiri," kata Larson. "Pesawat itu akan berjarak sekitar 2 AU jauhnya dari Bumi saat bertemu. Karena sinyal pulang pergi akan memakan waktu sekitar 40 menit, tidak ada peluang untuk perubahan waktu nyata. ”
“Stardust-NExT akan mengambil 72 gambar resolusi tinggi selama pertemuan pendekatan dekat. Ini akan disimpan di komputer onboard dan diteruskan kembali ke Bumi mulai sekitar satu jam kemudian. Dibutuhkan sekitar 12 jam untuk mendapatkan semuanya kembali. "
NASA mengatakan bahwa setelah diproses, gambar-gambar itu diharapkan akan tersedia sekitar pukul 4.30 pagi EST (1:30 pagi PST) pada 15 Februari.
"Untuk pertama kalinya kami akan kembali untuk melihat apa yang terjadi pada komet sejak kunjungan terakhir kami," jelas Pete Schultz, rekan penyelidik dari Brown University, Providence, RI "Komet itu telah keluar ke orbit Jupiter dan kembali ke Mars dan memiliki beberapa ledakan gas dan debu. Pada 2005 kami melihat permukaan lama dan baru. Jadi ia memiliki sejarah geologis yang rumit. Kami berharap dapat menyelesaikan kawah dan melihat ejecta. Tetapi ada banyak yang tidak diketahui. Apa yang kita lihat - apakah itu kawah atau sisi tak terlihat lainnya - semua tergantung pada rotasi inti komet. "
"Dinamika komet itu rumit dan tidak menentu, tidak lembam," kata Steve Chesley, rekan penyelidik di JPL. “Mereka seperti roket tanpa ada yang memegang kendali. Orbitnya bisa berubah. Jadi itu adalah tantangan besar untuk menargetkan pesawat ruang angkasa untuk terbang atau pertemuan. "
Stardust-NeXT adalah pesawat ruang angkasa yang dirancang ulang. Pertemuan Hari Valentine akan menjadi hore terakhir untuk penyelidikan penuaan. Stardust awalnya diluncurkan pada tahun 1999. Terbang oleh Comet Wild 2 pada 2 Januari 2004 dan mengumpulkan partikel debu komet yang dikembalikan ke Bumi dalam sampel kapsul pengembalian pada Januari 2006. Sejak itu ia melanjutkan perjalanan soliternya melalui kekosongan ruang.
Pesawat hampir kehabisan bahan bakar dan semua gerakan mengkonsumsi bahan bakar. Ini sepenuhnya tergantung pada pendorong kontrol reaksi untuk menavigasi melalui ruang dan mengarahkan kamera dan instrumen sainsnya, kata Larson.
“Kami yakin bahwa kami akan memiliki cukup bahan bakar untuk menyelesaikan misi ini. Merupakan tantangan besar untuk mempertahankan persediaan cadangan. Setelah misi, tidak akan ada lagi yang bisa dilakukan pesawat ruang angkasa. Manuver koreksi lintasan terakhir adalah dua hari sebelum kedatangan. Itu juga ketika kami akan mengambil gambar navigasi optik terakhir kami untuk menargetkan pesawat ruang angkasa. "
.
Hanya sekitar sepertiga permukaan Tempel 1 yang difoto oleh Deep Impact pada tahun 2005. "Kami akan melihat wilayah lama dan baru dan beberapa tumpang tindih," jelas Veverka. "Tim sains sangat bersemangat dan tidak sabar untuk melihat gambar pada hari Valentine."
“Kami tidak tahu seberapa cepat fitur permukaan berubah dan apakah jutaan tahun atau hari,” pungkas Veverka.
"Kami mengharapkan penemuan baru, apa pun yang kami lihat," Larson menyimpulkan
19 Januari 2010: Briefing Media Tim Sains
Pesawat ruang angkasa Stardust telah dikemas ulang untuk misi Stardust-NexT. Stardust-NExT akan bertemu dengan Comet Tempel 1 pada 14 Februari, memberikan para ilmuwan kesempatan, untuk pertama kalinya, untuk mencari permukaan komet untuk perubahan mengikuti orbitnya mengelilingi matahari. Para ilmuwan misi membahas relevansi misi tersebut pada sebuah briefing di kantor pusat NASA di Washington
