Selama badai sekuat Badai Irma - yang oleh para ahli disebut badai paling kuat untuk terbentuk di Karibia dalam sejarah yang tercatat - kebanyakan orang secara insting menyimpan persediaan dan berjongkok, atau mundur sejauh mungkin dari badai.
Tetapi bagi segelintir orang, pembentukan badai adalah panggilan untuk terbang langsung ke mata badai, untuk melakukan pengamatan yang membantu para ilmuwan melacak peristiwa cuaca yang kuat.
Baru-baru ini, tim Pemburu Badai Angkatan Udara AS menerbangkan sebuah pesawat dari St. Croix di Kepulauan Virgin AS ke pusat Badai Irma, dalam misi pengumpulan data untuk National Hurricane Center. Pada saat yang sama, kelompok itu juga menangkap pandangan mata badai yang menakjubkan - dari dalam.
Foto mencolok yang dibagikan oleh para Pemburu Topan hari ini (6 September) di Twitter menunjukkan lengkungan awan seperti mangkuk di mata Irma di malam hari, dengan bulan purnama yang hampir terlihat di bagian atas gambar. Pemandangan itu anehnya damai, berdiri sangat kontras dengan gambar yang menunjukkan kekuatan dahsyat dari badai Kategori 5, dengan kecepatan angin yang mengukur 157 mil per jam (253 km / jam) atau lebih.
Gambar lain, diposting ke Twitter kemarin (5 September), menawarkan perspektif siang hari dari mata Irma yang menampilkan apa yang disebut "efek stadion," di mana dinding awan di mata angin topan sangat terdefinisi dengan baik sehingga menyerupai dinding tempat duduk naik di stadion sepak bola, seperti yang terlihat dari lapangan di bawah ini.
Dua pilot dan seorang navigator memandu pesawat - Super Hercules WC-130J - yang terbang pada ketinggian sekitar 10.000 kaki (3.048 meter), Staf Sersan Heather Heiney, seorang spesialis urusan publik dengan 403 Wing Angkatan Udara, mengatakan kepada Live Science. Wing ke-403 adalah unit di Departemen Pertahanan AS yang mengatur, mengawasi dan melakukan semua misi yang terkait dengan pengintaian badai, menurut situs web unit tersebut.
Sementara itu, muatan penerbangan - alat pengumpul data yang disebut tetesonde - dikerahkan oleh master beban dan petugas cuaca pengintaian udara, untuk mengumpulkan data meteorologi seperti tekanan udara badai dan kecepatan angin, Heiney menjelaskan.
Hanya 12 pesawat di dunia yang mampu terbang ke lingkungan badai untuk mengambil sampel data, dan 10 dari pesawat itu digunakan oleh Pemburu Badai Angkatan Udara. Penerbangan mereka biasanya berlangsung sekitar 8 hingga 12 jam - tergantung pada seberapa jauh badai itu - dan begitu mereka mencapai badai, tim akan membuat beberapa melewati mata, Heiney mengatakan.
Meskipun mata badai mungkin tampak tenang, terbang melalui badai - terutama yang sekuat Irma - selalu disertai risiko. Penerbangan sering disambar petir, yang umumnya melewati tanpa membahayakan pesawat, kata Heiney. Bahaya terbesar bagi Pemburu Badai ketika terbang dalam badai adalah dari tornado, tambahnya.
"Tetapi mereka semua sangat terlatih, sehingga mereka tahu apa yang harus dicari dan apa yang harus dihindari agar tetap aman selama penerbangan," kata Heiney kepada Live Science.
