Bersinar merah dengan latar belakang bintang-bintang, para astronom amatir telah mem-remaster salah satu nebula langit yang paling khas, Nebula Paw Kucing.
Dalam kombinasi data yang menakjubkan dari teleskop amatir dan profesional, Robert Gendler dan Ryan M. Hannahoe mencampur 60 jam paparan nebula pada teleskop 0,4 meter dengan gambar yang ada dari teleskop MPG / ESO 2,2 meter di La Silla Observatorium di Chili. (Lihat gambar asli.)
Hasilnya tidak kalah indahnya (perbesar semua kemegahan nebularnya di StarryCritters.com). Nebula Paw Kucing, juga dikenal sebagai NGC 6334, Gum 64 dan Bear Claw Nebula, ditemukan sekitar 5.500 tahun cahaya dari Bumi menuju rasi bintang Scorpius, Scorpion. Nebula adalah salah satu daerah pembentuk bintang paling aktif di Galaksi Bimasakti, yang membentang sekitar 50 tahun cahaya, dan mengandung ribuan bintang baru meskipun sebagian besar tersembunyi di awan tebal gas dan debu. Radiasi ultraviolet yang melepuh dari bintang-bintang ini menggairahkan atom hidrogen di dalam awan bintang yang menyebabkannya bercahaya dengan rona merah yang khas. Astronom Inggris John Herschel pertama kali menggambarkan nebula pada tahun 1837 ketika mengamati dari Tanjung Harapan di Afrika Selatan.
Siapa pun yang menggunakan Adobe Photoshop mungkin terbiasa dengan proses yang digunakan. Dengan menggabungkan pencahayaan, atau kecerahan, dari gambar ESO dengan informasi warna dari eksposur panjang pasangan, Gendler dan Hannahoe mampu mengeluarkan warna yang lebih cerah, seperti nebulositas biru samar di dekat pusat nebula dan mengelilingi beberapa bintang yang lebih terang. Gambar dari teleskop ESO menambahkan detail yang lebih baik.
Apakah ada orang lain yang melihat kesamaan antara bentuk melengkung di tengah nebula dengan lambang Federasi dari serial televisi populer Star Trek?
Kredit Gambar: ESO / R. Gendler & R.M. Hannahoe
