Pindahkan Kepler. NASA baru-baru ini menerangi dua misi baru sebagai bagian dari Program Penjelajah Astrofisika.
Ini datang sebagai hasil dari empat proposal yang diajukan pada tahun 2012. Misi yang paling diantisipasi dan terkenal adalah TESS, Satelit Survei Transit Exoplanet.
Dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2017, TESS akan mencari planet ekstrasurya melalui metode transit, mencari kemiringan samar dalam kecerahan ketika planet yang tak terlihat lewat di depan bintang inangnya. Ini adalah metode yang sama yang saat ini digunakan oleh Kepler, diluncurkan pada tahun 2009. Tidak seperti Kepler, yang menatap terus menerus pada satu segmen langit di sepanjang bidang galaksi ke arah rasi bintang Cygnus, Hercules, dan Lyra, TESS akan menjadi yang pertama didedikasikan satelit berburu planet ekstrasurya langit.
Misi ini akan menjadi kemitraan dari Institut Ilmu Pengetahuan Teleskop Antariksa, Laboratorium Lincoln Lincoln, Pusat Antariksa Goddard NASA, Orbital Sciences Corporation, Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian dan Institut MIT Kavli untuk Penelitian Astrofisika dan Antariksa (MKI).
TESS akan meluncurkan roket Orbital Sciences Pegasus XL yang dirilis dari pesawat Lockheed L-1011, sistem yang sama dengan yang digunakan IBEX pada tahun 2008 & NuSTAR pada tahun 2012. NASA Antarmuka Pencitraan Spektrograf (IRIS) NASA juga akan diluncurkan menggunakan Pegasus XL roket musim panas ini pada bulan Juni.
“TESS akan melakukan survei transit lintas-angkasa semua-angkasa pertama, yang mencakup 400 kali lebih banyak langit daripada misi sebelumnya. Ini akan mengidentifikasi ribuan planet baru di lingkungan matahari, dengan fokus khusus pada planet yang ukurannya sebanding dengan Bumi, ”kata George Riker, seorang peneliti senior dari MKI.
TESS akan menggunakan empat teleskop sudut lebar untuk menyelesaikan pekerjaan. Ukuran efektif dari detektor onboard adalah 192 megapiksel. TESS dijadwalkan untuk misi dua tahun. Tidak seperti Kepler, yang duduk di orbit heliosentris yang membuntuti Bumi, TESS akan berada di jalur elips di Orbit Tanah Rendah (LEO).
TESS akan memeriksa sekitar 2 juta bintang lebih terang dari 12th besarnya termasuk 1.000 dwarf merah terdekat. TESS tidak hanya akan memperluas katalog planet ekstrasurya yang sedang tumbuh, tetapi juga diharapkan menemukan planet dengan periode orbit yang lebih lama.
Salah satu dilema dengan metode transit adalah bahwa ia lebih menyukai penemuan planet dengan periode orbit pendek, yang jauh lebih mungkin terlihat mentransmit bintang inangnya dari titik pandang tertentu di ruang angkasa.
TESS juga akan berfungsi sebagai perkembangan logis dari Kepler ke platform pencarian planet ekstrasurya yang akan datang. TESS juga akan menemukan kandidat untuk diteliti lebih lanjut sebagai Teleskop Luar Angkasa James Webb yang akan diluncurkan pada tahun 2018 dan spektrometer Planet Kecepatan Radial Akurasi Tinggi (HARPS) yang berbasis di Observatorium La Silla di Chili.
Yang juga akan diluncurkan pada tahun 2017 adalah NICER, Explorer Komposisi Interior Neutron Star yang akan ditempatkan di bagian luar Stasiun Luar Angkasa Internasional. NICER akan menggunakan array 56 teleskop yang akan mengumpulkan dan mempelajari sinar-X dari bintang-bintang neutron. NICER akan berspesialisasi dalam studi sub-kelas bintang neutron tertentu yang dikenal sebagai pulsar milidetik. Teleskop sinar-X berada dalam konfigurasi yang memanfaatkan satu set cangkang kaca bersarang yang tampak seperti lapisan bawang.
Mengamati pulsar dalam rentang sinar-X spektrum akan menawarkan para ilmuwan wawasan yang luar biasa ke dalam kerja dan struktur batin mereka. Stasiun Luar Angkasa Internasional menawarkan titik pandang unik untuk melakukan ilmu semacam ini. Seperti Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02), persyaratan daya NICER menentukan bahwa itu tidak bisa menjadi satelit terbang bebas. Astronomi X-Ray juga harus dilakukan di atas efek penghalang dari atmosfer Bumi.
NICER akan dikerahkan sebagai muatan eksterior di atas Pengangkut Logistik ISS ExPRESS. Ini adalah platform tanpa tekanan yang digunakan untuk eksperimen yang harus langsung terpapar ke ruang angkasa.
Proyek menarik lainnya yang bekerja sama dengan NICER adalah SEXTANT, Station Explorer untuk Teknologi Navigasi Timing dan Sinar-X. Proyek ini berupaya menguji ketepatan pulsar milidetik untuk navigasi antarplanet.
"Mereka (pulsar) adalah jam langit yang sangat andal dan dapat memberikan waktu presisi tinggi seperti sinyal atom yang dipasok melalui 26-satelit yang dioperasikan oleh Global Positioning System (GPS)," kata ilmuwan NASA Goddard Zaven Arzoumanian. Kesulitan utama dengan mengandalkan sistem ini untuk perjalanan antarplanet adalah bahwa sinyal semakin lemah semakin jauh Anda bepergian dari Bumi.
"Pulsar, di sisi lain, dapat diakses di hampir setiap rezim penerbangan yang dapat dibayangkan, dari LEO ke ruang antarplanet dan terdalam," kata penyelidik utama NICER / SEXTANT Keith Gendreau.
Baik NICER dan TESS mengikuti warisan lama dari Program Penjelajah Astrofisika NASA, yang dapat ditelusuri sampai ke penjelajah Peluncuran 1. Ini adalah satelit AS pertama yang diluncurkan pada tahun 1958. Penjelajah 1 menemukan sabuk radiasi Van Allen yang mengelilingi bumi .
"Program Explorer memiliki sejarah panjang dan bintang dalam menyebarkan misi yang benar-benar inovatif untuk mempelajari beberapa pertanyaan paling menarik dalam sains antariksa," kata associate administrator NASA untuk sains John Grunsfeld. "Dengan misi ini, kita akan belajar tentang keadaan paling ekstrim dari materi dengan mempelajari bintang-bintang neutron dan kami akan mengidentifikasi banyak sistem bintang terdekat dengan planet berbatu di zona layak huni untuk dipelajari lebih lanjut oleh teleskop seperti James Webb Space Telescope."
Tentu saja, Grunsfeld mengacu pada planet yang mengorbit bintang katai merah, yang akan ditargetkan oleh TESS. Ini diharapkan memiliki zona layak huni yang jauh lebih dekat dengan bintang utama mereka daripada Matahari kita sendiri. Bahkan telah disarankan oleh para ilmuwan MIT bahwa planet ekstrasurya pertama yang dikunjungi oleh manusia pada tanggal yang jauh mungkin awalnya ditemukan oleh TESS. Pesawat ruang angkasa juga dapat menemukan target masa depan untuk menindaklanjuti analisis spektroskopi, peluang terbaik untuk menemukan kehidupan alien di planet ekstrasurya dalam 50 tahun ke depan. Orang dapat membayangkan kegembiraan bahwa deteksi positif suatu bahan kimia yang eksklusif untuk kehidupan seperti yang kita kenal seperti klorofil dalam spektrum dunia yang jauh akan menghasilkan. Lebih mengerikan lagi, deteksi unsur-unsur sintetis seperti plutonium di atmosfer sebuah planet ekstrasurya mungkin menyarankan kami menemukannya ... tapi sayangnya, sudah terlambat.
Tetapi dengan catatan yang lebih bahagia, ini akan menjadi waktu yang menyenangkan untuk eksplorasi ruang angkasa untuk melihat kedua proyek ini sedang berlangsung. Mungkin penjelajah manusia suatu hari nanti akan mengunjungi dunia yang ditemukan oleh TESS ... dan menggunakan teknik navigasi yang dipelopori oleh SEXTANT untuk melakukannya!
