Apa kesamaan formasi batu pasir berumur lebih dari tiga miliar tahun di Australia Barat dengan Mars? Batu-batu Aussie berisi catatan mikroba tertua yang masih hidup tentang kehidupan di Bumi - dan itu mungkin menjadi dasar penemuan fosil di Mars. Batuan purba Archaean memberikan bukti geofosil kepada ahli geologi bahwa kehidupan awal mungkin menggunakan sulpher - bukan oksigen - untuk ekosistem mereka.
“Akhirnya kami memiliki bukti kuat yang kuat untuk kehidupan lebih dari 3,4 miliar tahun yang lalu. Ini mengkonfirmasi ada bakteri pada saat ini, hidup tanpa oksigen, ”kata co-peneliti Profesor Martin Brasier di Oxford University, Inggris. “Bakteri seperti itu masih umum sampai sekarang. Bakteri sulfur ditemukan di parit bau, tanah, mata air panas, ventilasi hidrotermal - di mana saja di mana ada sedikit oksigen gratis dan mereka dapat hidup dari bahan organik, "jelasnya.
Tetapi memberikan bukti morfologis untuk bakteri yang memetabolisme sulfur ini tidak semudah hanya menggali beberapa batu. Deteksi pertama datang pada 2007 di Strelley Pool, daerah yang sekarang gersang yang mungkin dulunya merupakan wilayah muara atau perairan dangkal. Terkait dengan kristal pirit berukuran mikrometre, struktur mikro ini menunjukkan semua bahan yang tepat untuk sifat kehidupan awal, seperti lumens sel berongga dan dinding sel berkarbon yang diperkaya dengan nitrogen. Bentuk sferoid dan ellipsoidal adalah indikator yang baik untuk pembentukan bakteri dan selubung tubular yang menunjukkan pertumbuhan banyak sel. Mereka juga menampilkan konten pirit, tetapi tidak ada "emas bodoh" di sini di isotop ringan ini ... itu adalah produk sampingan metabolisme sel.
"Hidup menyukai isotop yang lebih ringan, jadi jika Anda memiliki tanda tangan ringan dalam mineral ini maka itu terlihat biologis," kata pemimpin penulis Dr David Wacey dari University of Western Australia. “Ada cara untuk mendapatkan tanda tangan yang sama tanpa biologi, tetapi itu umumnya membutuhkan suhu yang sangat tinggi. Jadi ketika Anda mengumpulkan tanda tangan isotop cahaya dengan fakta pirit tepat di sebelah mikrofosil - hanya beberapa mikron jauhnya - maka itu benar-benar terlihat seperti ada seluruh ekosistem belerang di sana, "ia melaporkan kepada BBC News.
Jadi apa hubungannya penemuan ini dengan Mars? Di belahan bumi utara adalah wilayah yang disebut Nili Fossae yang secara fotografis memiliki kemiripan yang kuat dengan wilayah Pilbara Australia - rumah bagi Strelley Pool. Dengan sejumlah besar mineral tanah liat yang terdokumentasi, Nili Fossae mungkin menjadi tempat yang ideal untuk misi penjelajahan Curiosity-Mars Science Agency dari badan antariksa AS untuk memulai pencarian bentuk kehidupan Mars awal. Tapi jangan terlalu bersemangat dulu ... Penelitian di planet terpencil akan terbukti lebih sulit daripada di Bumi.
"Beberapa instrumen yang kami gunakan dapat mengisi seluruh ruangan, tetapi beberapa di antaranya bisa miniatur," kata Dr Wacey. "Sebuah penjelajah dapat mempersempit target tetapi kemudian Anda benar-benar harus membawa sampel kembali ke Bumi untuk mempelajarinya secara detail."
Sumber Cerita Asli: Berita BBC - Sains dan Lingkungan dan Geosains Alam.
