"Itu bukan bulan ..."
-B. Kenobi
Tapi dalam kasus ini, itu adalah ... bulan Neptunus yang hilang tidak terlihat sejak penemuannya pada akhir 1980-an.
Pengumuman baru dari 45th Pertemuan Divisi Ilmu Planet dari American Astronomical Society yang diadakan minggu ini di Denver, Colorado mengungkapkan pemulihan bulan Neptunus yang hanya sekilas dilihat selama flyby Voyager 2 1989.
Penemuan kembali Naiad, bulan terdalam Neptunus, dilakukan dengan menerapkan teknik pemrosesan baru untuk mengarsipkan gambar Hubble dan diumumkan hari ini oleh Mark Showalter dari lembaga SETI.
Kolaborator dalam proyek ini termasuk Robert French, juga dari SETI Institute, Dr. Imke de Pater dari UC Berkeley, dan Dr. Jack Lissauer dari NASA Ames Research Center.
Temuan ini adalah tur-de-force dari teknik-teknik baru yang diterapkan pada citra lama, dan menggabungkan teleskop Keck 10 meter berbasis darat di Hawaii serta citra Hubble yang merentang hingga Desember 2004.
Kesulitan utama dalam memulihkan bulan kecil adalah pingsan dan kedekatannya dengan piringan Neptunus yang "menyilaukan". Dengan diameter kira-kira 100 kilometer dan magnitudo +23,9, Naiad lebih dari satu juta kali lebih redup dari Neptunus +8. Itu juga yang terdalam dari 14 bulan Neptunus yang diketahui, dan mengorbit setiap 7 jam sekali hanya 23.500 kilometer di atas puncak awan planet. Neptunus sendiri berdiameter sekitar 49.000 kilometer, dan hanya berukuran 2,3 ”dari Bumi. Dari sudut pandang duniawi kita, Naiad hanya tersesat sekitar busur kedua dari cakram Neptunus, sebuah pemisahan kecil.
"Naiad telah menjadi target yang sulit dipahami sejak Voyager meninggalkan sistem Neptunus," kata Showalter dalam siaran pers SETI Institute baru-baru ini. Voyager 2, sampai saat ini, menjadi satu-satunya misi untuk menjelajahi Uranus dan Neptunus.
Untuk melihat bulan dalam yang sulit dipahami, Showalter dan tim menerapkan teknik analisis baru yang difilter untuk silau dan artefak gambar yang cenderung "tumpah" dari balik cakram Neptunus yang dibuat secara artifisial.
Bulan-bulan lainnya, seperti Galatea dan Thalassa - yang juga ditemukan selama perjalanan Voyager 2 1989 - juga terlihat dalam gambar-gambar baru. Bahkan, teknik itu juga digunakan untuk mengungkap Neptunus yang belum disebutkan namanya, S / 2004 N1 yang terungkap awal tahun ini.
Naiad dinamai band nimfa dalam mitologi Yunani yang mendiami sungai dan kolam air tawar. Naiads berbeda dari Nereids yang terkenal karena ketenaran mitologi, setelah bulan lain Neptunus yang ditemukan oleh Gerard Kuiper pada tahun 1949 dinamai.
Juga menarik untuk dicatat bahwa Naiad ditemukan dalam posisi yang sangat berbeda di orbitnya daripada yang diperkirakan. Jelas, gerakannya kompleks karena interaksinya dengan bulan-bulan Neptunus lainnya.
"Kami tidak memiliki cukup pengamatan untuk membangun orbit yang disempurnakan," Mr. Showalter mengatakan kepada Space Magazine, mencatat bahwa mungkin masih ada beberapa petunjuk menggiurkan yang menunggu untuk diungkap dari data.
Saya tahu pertanyaan yang Anda miliki, dan kami sudah melakukannya juga pada pengumuman awal hari ini. Apakah ini BENAR-BENAR Naiad, atau bulan lain yang tidak diketahui? Showalter mencatat bahwa kemungkinan ini tidak mungkin, karena kedua objek yang terlihat dalam data Hubble dan Voyager memiliki kecerahan yang sama dan bergerak dalam orbit yang sama. Untuk menggunakan pisau cukur Occam, solusi paling sederhana — bahwa kedua penampakan itu satu di objek yang sama — adalah yang paling mungkin.
“Naiad berada di dalam Roche Limit Neptunus, seperti banyak bulan di tata surya,” Mr. Showalter juga mengatakan kepada Space Magazine. Naiad juga berada jauh di bawah orbit sinkron, dan kemungkinan akan mengalami perlambatan pasang surut dan mungkin suatu hari akan menjadi cincin baru yang mengkilap tentang planet ini.
Dan berbicara tentang itu, cincin lemah Neptunus juga telah berevolusi sejak penerbangan Voyager 1989. Pertama kali ditemukan dari Observatorium ESO La Silla pada tahun 1984, data menggunakan teknik baru menunjukkan bahwa segmen cincin diikat bernama Adams dan Le Verrier telah memudar secara nyata.
"Dalam satu atau dua dekade, kita mungkin melihat cincin 'tanpa busur'," Showalter mencatat selama konferensi pers Division for Planetary Sciences. Dua segmen cincin yang diamati dinamai Urbain Le Verrier dan John Couch Adams, yang keduanya menghitung posisi Neptunus karena gangguan orbital pada posisi Uranus. Le Verrier memukul Adams, dan Neptunus pertama kali terlihat dari Observatorium Berlin pada malam 23 Septemberrd, 1846. Para pengamat pada hari itu beruntung bahwa kedua planet telah melalui bagian yang dekat hanya beberapa dekade sebelumnya, atau Neptunus mungkin telah luput dari perhatian lebih lama.
Neptunus telah menyelesaikan lebih dari satu orbit 164,8 tahun sejak penemuannya. Itu juga baru saja melewati oposisi musim panas ini, dan saat ini merupakan objek teleskopik yang baik di konstelasi Aquarius.
Sayangnya, tidak ada rencana untuk misi Neptunus yang berdedikasi di masa depan. New Horizons akan melintasi orbit Neptunus pada Agustus 2014, meskipun ia mengarah ke arah Pluto, yang saat ini berada di Sagitarius utara. New Horizons diluncurkan pada awal 2006, yang memberi Anda gagasan tentang keadilan bagaimana lama "Neptune Orbiter" akan mengambil untuk mencapai raksasa es terluar, mengingat teknologi saat ini.
Ini mewakili pertama kalinya bahwa Naiad telah dicitrakan dari sekitar Bumi, dan menunjukkan teknik pemrosesan baru yang mampu mengungkapkan objek baru dalam data Hubble lama.
"Kami terus menemukan cara baru untuk mendorong batas informasi apa yang dapat diperoleh dari koleksi luas gambar planet Hubble," kata Showalter dalam siaran pers SETI.
Selamat kepada Showalter dan tim pemulihan yang menarik ... bulan apa lagi, baik lama dan baru, yang mengintai di arsip yang menunggu untuk dibuka?
- Baca siaran pers SETI Institute hari ini tentang pemulihan Naiad.
-Pastikan untuk mengikuti semua aksi di konferensi DPS ke-45 di Denver minggu ini!
