"Aku di luar ... aku mencari di dalam." Dan siapa yang kita cari saat ini? Tidak lain dan tidak bukan adalah wajah yang biasa dari Centaurus A. Lajur debu turbulen yang menakjubkan terselubung di kabut halus benda-benda galaksi hidup - hasil dari galaksi elips yang lapar secara gravitasi, menggambar galaksi spiral pendamping yang lebih kecil, menuju kehancurannya. Seperti laba-laba yang menunggu di tengah jaring, lubang hitam di jantung NGC 5128 tidak membawa tahanan. Kompleksitasnya menjerat kita dalam energi radio, sinar-X, dan sinar gamma. "Aku bisa melihatmu ... Lihat dirimu yang sebenarnya."
Ia menunggu di ruang angkasa sekitar 10 hingga 11 juta tahun cahaya. Itu adalah galaksi aktif terdekat dengan Bumi dan mengandung inti lubang hitam yang diperkirakan satu miliar kali massa Matahari kita. Hasil acara merger Centaurus A sangat luar biasa sehingga bahkan mungkin telah menggeser poros lubang hitam besar dari orientasi yang diharapkan - area yang tidak jauh lebih besar dari tata surya kita sendiri. "Keragaman nukleus dapat mewakili pertambahan sisa bintang atau awan individu ke dalam lubang hitam yang memicu aktivitas jet yang diperbarui dan memicu sumber radio." kata F.P. Israel. “Rincian proses ini belum jelas, tetapi pemantauan Centaurus A di radio, X-ray dan -ray panjang gelombang yang cermat dan sering dapat memberikan informasi penting. Misalnya, bagaimana inti mendorong jet nuklir, dan bagaimana jet nuklir relativistik ditransformasikan menjadi jet batin nonrelativistik? Disk circumnuclear tampaknya tidak mampu mengendalikan collimation dari jet nuklir, tetapi orientasinya persis tegak lurus dengan jet ini, menunjukkan bahwa entah bagaimana terhubung dengan agen collimating. "
Mungkinkah itu sifat-sifat unik Centaurus A yang berasal dari kanibalnya galaksi yang sama uniknya? Jika Anda memeriksa gambar ukuran penuh oleh Ken Crawford, Anda akan menemukan banyak galaksi latar belakang yang tersembunyi di antara bintang-bintang. Apa yang mungkin kita saksikan adalah hasil awal dari penggabungan elips raksasa dengan struktur spiral yang jauh lebih kecil - menciptakan lingkaran cahaya yang menakjubkan. “Ketika kebanyakan orang memikirkan NGC 5128 (juga dikenal sebagai Centaurus A) mereka melihat jet radio, lubang hitam tengah, disk akresi yang sangat terlihat dan banyak lagi. Tapi ini adalah "lapisan gula pada kue" dari galaksi E raksasa yang mendasarinya. " kata Gretchen Harris (Universitas Waterloo). “Kita sekarang tahu bahwa ia memiliki sistem halo tua yang cukup normal seperti yang terlihat pada gugus bola, nebula planet, dan bintang raksasa merah. Kedekatannya membuat NGC 5128 templat yang ideal untuk memahami sifat-sifat galaksi E besar secara umum. "
Sementara sains dapat menganggap Centaurus A sebagai templat, bentuknya yang tersiksa menjadikannya palet yang luar biasa bagi mata kamera. Memanfaatkan RCOS 14,5 ″ teleskop Truss dan mengambil berbagai eksposur selama hampir dua jam, Ken telah menghasilkan gambar yang mengungkapkan detail rumit hampir sama baiknya dengan foto resolusi 7 tahun cahaya yang diambil oleh teleskop Hubble Space.
Di sini Anda akan melihat gumpalan bintang biru muda yang baru terbentuk dan tanda tangan merah muda dari daerah pembentuk bintang - serta pelepasan gas yang tidak sesuai dengan sumbu putaran lubang hitam pusat. Mungkin dua lubang hitam adu mulut? “Lubang hitam ini melakukan hal sendiri. Selain menerima bahan bakar segar dari galaksi yang dihancurkan, ia mungkin tidak menyadari bagian lain galaksi dan tabrakan, ”kata Ethan Schreier dari Space Telescope Science Institute. "" Kami telah menemukan situasi rumit dari disk di dalam disk di dalam disk, semua menunjuk ke arah yang berbeda. Tidak jelas apakah lubang hitam itu selalu ada di galaksi inang atau milik galaksi spiral yang jatuh ke inti, atau apakah itu adalah hasil penggabungan sepasang lubang hitam kecil yang hidup di dua pisahkan galaksi. "
Meskipun merger galaksi mungkin telah dimulai sekitar 200 hingga 700 juta tahun yang lalu, lengkungan luar biasa dari gas multi-juta derajat tetap dalam cincin goyangan berdiameter 25.000 tahun cahaya yang menghasilkan jet energi tinggi. Mengingat ukuran dan lokasinya, cincin ini mungkin merupakan gelombang kejut seukuran galaksi - sejuta mil per jam riak luar dari ledakan hebat yang mungkin terjadi sekitar 10 juta tahun yang lalu. "Kami percaya bahwa sebagian besar bintang-bintang ini terbentuk dari interaksi jet dengan konsentrasi debu dan gas lokal." kata John Graham. “Bintang-bintang biru paling terang mungkin adalah bintang-bintang termuda dan cenderung terletak dekat dengan jet X-ray. Kami menyarankan bahwa bahan baku untuk pembentukan bintang ditemukan di bidang debu berukuran kecil di area tersebut dan bahwa pembentukan bintang dipicu oleh guncangan yang dipicu oleh jet. ”
Sekarang saya ingin Anda melihat lebih dekat. Apa yang akan Anda temukan (disorot oleh panah kecil) adalah noda tipis biru dari bintang-bintang yang baru terbentuk. Itu adalah sesuatu yang Anda mungkin tidak pernah perhatikan kecuali itu ditunjukkan kepada Anda.
Apa yang Anda lihat adalah pita jaringan parut sepanjang seribu tahun cahaya. Hadiah mati dari penyerapan galaksi baru-baru ini. Para astronom sebelumnya memperhatikan busur yang sekarang diidentifikasi sebagai sisa merger galaksi, tetapi tanpa mengakui asalnya. "Ini menambah contoh yang bagus di alam semesta lokal pada bukti yang berkembang bahwa lingkaran cahaya galaksi dibangun dari pertambahan galaksi satelit kerdil," kata Eric Peng, seorang mahasiswa pascasarjana bidang astronomi di Universitas Johns Hopkins. "Lingkaran cahaya ini menarik sebagian karena sulit dipelajari, tetapi juga karena skala waktu untuk hal-hal yang terjadi pada lingkaran cahaya sangat panjang, yang berarti mereka dapat mempertahankan kondisi yang mengungkapkan bagaimana galaksi terbentuk dan berevolusi."
Tetapi untuk sekarang? "Aku di luar ... Dan aku mencarimu. Aku bisa melihatmu ... Lihat warna aslimu."
Terima kasih banyak kepada Ken Crawford atas karyanya yang luar biasa yang menghasilkan hari yang sangat menyenangkan untuk meneliti seluk beluk galaksi yang paling luar biasa!
