Kerbau yang berkubang di lahan basah di Turki utara membawa beberapa penumpang yang tidak mungkin di punggung mereka - katak kecil.
Para peneliti melihat amfibi yang menunggang kerbau - katak rawa Pelophylax ridibundus - dalam Kizilirmak Delta di sepanjang pantai Laut Hitam, sebuah wilayah dengan air tawar dan danau payau, dan banyak tanaman rawa di sepanjang lahan pertanian dan padang rumput.
Dari bulan April hingga November, kerbau Anatolia yang dijinakkan (Bubalus bubalis) dilepaskan dari padang rumput mereka untuk berkeliaran di rawa-rawa. Dan ketika mereka melakukannya, mereka mengumpulkan tumpangan katak, yang mencari makan di tubuh shaggy kerbau untuk lalat. Burung diketahui memainkan peran yang sama dengan beberapa jenis mamalia, tetapi ini adalah studi pertama yang menggambarkan jenis hubungan yang saling menguntungkan antara mamalia besar dan amfibi, catat para ilmuwan.
Di dunia alami, ada banyak contoh strategi yang dikenal sebagai mutualisme - ketika dua spesies berinteraksi untuk saling menguntungkan. Di Kalimantan, mamalia kecil yang disebut pohon shrews menjilat nektar bergizi dari tanaman pemakan daging karnivora, yang pada gilirannya mereka memelihara dengan menempatkan kotoran mereka di dalam perangkap pengumpan serangga yang menjerat. Anak ayam Cuckoo "menghargai" spesies pekerja keras yang mereka tipu untuk membesarkan mereka dengan mengeluarkan zat yang mengusir pemangsa. Dan banyak spesies burung - seperti oxpecker - bertahan hidup dengan serangga dan parasit yang mereka ambil dari bulu inang mamalia mereka.
Penulis penelitian mengamati kerbau pada 12 kesempatan selama tujuh hari pada Oktober 2012, dan mencatat 10 contoh kerbau individu yang dihiasi dengan katak, yang sebagian besar aktif mencari makan. Beberapa kerbau pembawa kodok berdiri dan beberapa berbaring, dan kodok itu melahap lalat dari posisi di punggung hewan besar itu, bahkan ada yang berjongkok di atas kepala kerbau.
Penangkapan lalat tampaknya menjadi alasan utama katak mengambil tempat tinggal sementara di punggung kerbau. Tetapi mungkin juga bahwa amfibi kecil mendapat manfaat dari panas tubuh mamalia besar, yang kemungkinan menghangatkan katak ketika suhu udara lebih dingin, menurut penelitian.
Sebanyak tujuh kerbau pada satu waktu menjadi tuan rumah kodok pemakan lalat di punggung mereka, para ilmuwan mencatat. Satu kerbau membawa total 27 katak dan satu lagi membawa 19 katak - meskipun jumlah rata-rata katak per kerbau biasanya antara dua dan lima - dan katak mencari makan "dengan cara yang sama seperti burung pada mamalia besar," penulis studi melaporkan.
Pengamatan tambahan pada tahun berikutnya mengkonfirmasi bahwa katak hanya menunjukkan perilaku ini pada musim gugur, mungkin karena kepadatan populasi mereka lebih tinggi selama periode tahun ini, yang mengarah ke kompetisi yang lebih besar untuk makanan, para ilmuwan menyarankan dalam penelitian ini.
Temuan ini diterbitkan dalam edisi Juni 2017 jurnal akses terbuka Acta Herpetologica.
