Dua "pabrik supernova", kelompok langka bintang Red Supergiant (RSG), baru-baru ini ditemukan. "RSG mewakili tahap singkat terakhir dalam siklus hidup bintang besar sebelum menjadi supernova," kata Dr. Ben Davies dari Institut Teknologi Rochester (New York). â € œMereka adalah benda yang sangat langka, jadi menemukan ini sebanyak mungkin di tempat yang sama sungguh luar biasa.â €
Dua kelompok terletak di sebelah satu sama lain di tepi bar galaksi pusat, bar panjang bintang dalam tonjolan pusat Galaksi Bima Sakti kita. Bar galaksi ini diyakini terdiri dari sekitar 30 juta bintang, kebanyakan dari mereka lebih tua, bintang merah, dan membentang 27.000 tahun cahaya dari ujung ke ujung. Bar membajak melalui cakram Bimasakti, dan para astronom percaya interaksi antara bar dan disk memicu peristiwa pembentukan bintang, menciptakan gugusan yang tidak biasa.
Cluster sekitar 20.000 tahun cahaya dari Bumi dan sekitar 800 tahun cahaya dari satu sama lain. Cluster 1 berisi 14 RSG dan berusia 12 juta tahun; Cluster 2 berisi 26 RSG dan berusia 17 juta tahun. Bintang masif jarang diamati karena mereka membakar bahan bakarnya dengan sangat cepat. RSG jarang terjadi karena mereka hanya periode singkat dari siklus hidup singkat itu.
Davies berkata, â € œSupernova berikutnya dapat meledak di salah satu cluster ini kapan saja. Kami memperkirakan sekitar 5.000 tahun antara ledakan untuk kluster ini dan kami dapat melihat sisa-sisa supernova yang meledak sekitar 5.000 tahun yang lalu. Itu berarti bahwa yang berikutnya bisa kapan saja antara hari ini dan 7008 AD.â €
Tim mengidentifikasi kelompok awalnya menggunakan survei Galactic Plane (GLIMPSE) inframerah-tengah, sebuah database besar gambar yang diambil oleh Spitzer Space Telescope. Mereka menemukan dua kelompok berbeda bintang terang yang sangat dekat satu sama lain di rasi bintang Scutum. Dengan menggunakan Teleskop Keck di Mauna Kea, Hawaii, mereka kemudian dapat menunjukkan secara tepat jarak dari Bumi dari setiap bintang di setiap kelompok. Pengamatan ini menunjukkan bahwa, dalam setiap kelompok, sejumlah besar bintang berada pada jarak yang persis sama dari Bumi, dan karena itu adalah anggota dari kelompok yang sama.
"Penemuan gugusan ini memberi kita peluang besar untuk menjawab beberapa pertanyaan lama dalam astrofisika," kata Davies, "seperti mekanisme pasti bagaimana bintang masif berevolusi menjadi supernova, dan bagaimana Galactic Bar dapat memicu ledakan bintang besar peristiwa di Bima Sakti.â €
Davies mempresentasikan temuannya di Pertemuan Astronomi Nasional Masyarakat Astronomi Royal di Belfast pada 1 April 2008.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers Masyarakat Astronomi Kerajaan
