Ebola mungkin berlama-lama di air mani pria selama lebih dari dua tahun, sebuah studi baru menunjukkan.
Terlebih lagi, setidaknya satu orang yang selamat dari Ebola dan kemudian dites negatif untuk keberadaan virus dalam air mani yang kemudian dites positif, studi baru menemukan.
Temuan ini menimbulkan pertanyaan tentang berapa lama Ebola dapat bertahan di persembunyian kekebalan khusus dalam tubuh. Namun, temuan baru hanya menunjukkan beberapa pria membawa RNA atau materi genetik dari Ebola lama setelah pulih dari penyakit. Mereka tidak harus berarti bahwa semua pria yang dites positif untuk RNA Ebola masih mampu menularkan virus.
Virus yang langka dan mematikan
Virus Ebola adalah virus langka dan mematikan yang dimulai dengan gejala mirip flu biasa, seperti demam, nyeri otot dan persendian, dan sakit kepala, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Ketika virus berkembang, bagaimanapun, orang menderita diare dan muntah yang ekstrem, dan pada tahap akhir penyakit, pembuluh darah orang mungkin menjadi bocor, menyebabkan pendarahan dari dubur, hidung atau mulut. Orang yang terinfeksi virus dapat menularkannya melalui cairan tubuh - seperti darah, muntah, diare atau air mani - dan hanya menular begitu mereka mulai menunjukkan gejala penyakit. Antara 2014 dan 2016, ada hampir 30.000 kasus Ebola dilaporkan di Sierra Leone, Guinea dan Liberia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Banyak orang yang selamat dari fase mematikan awal penyakit ini mungkin masih menghadapi masalah yang masih ada, seperti sakit kepala, masalah penglihatan, kelelahan, nyeri persendian dan gangguan pendengaran, sebuah studi pada 2015 di New England Journal of Medicine menemukan.
Temuan bahwa Ebola dapat bertahan dalam air mani bahkan setelah pria pulih dari infeksi bukanlah kejutan bagi para peneliti. Studi terhadap pria di Sierra Leone, Liberia, dan Guinea setelah wabah Ebola 2014-2016 menemukan bahwa di mana saja dari 28 persen hingga 100 persen pria memendam RNA, atau materi genetik, dari virus Ebola dalam air mani mereka hingga tiga bulan setelah infeksi. Studi lain menemukan bahwa sebagian kecil pria yang tertular virus dites positif Ebola dalam air mani mereka tujuh hingga sembilan bulan setelah pulih dari infeksi. Pada 2015, para ilmuwan melaporkan bahwa seorang pria yang pulih dari penyakit enam bulan sebelumnya telah menularkan Ebola ke pasangan seksual.
Organisasi Kesehatan Dunia saat ini merekomendasikan agar orang yang pulih dari virus dites terhadap keberadaan Ebola RNA yang bertahan tiga bulan setelah pulih, dan sekali lagi sampai tes negatif pada dua tes bulanan berturut-turut. Jika laki-laki belum diuji, mereka harus pantang berhubungan seks selama 12 bulan, atau menggunakan kondom setiap kali berhubungan seks, menurut pedoman WHO.
Studi lain menemukan bahwa seorang pria menularkan virus ke pasangannya lebih dari 500 hari setelah ia mulai menunjukkan gejala penyakit.
Kegigihan tidak dikenal
Tetapi tepat berapa lama virus bertahan dalam reservoir di dalam tubuh - dan untuk berapa lama virus itu bisa ditularkan?
Untuk menjawab pertanyaan itu, Dr. William Fischer II, spesialis perawatan kritis di University of North Carolina di Chapel Hill, dan rekannya menganalisis semen yang disumbangkan oleh 149 pria yang telah pulih dari virus hingga hampir tiga tahun sebelumnya.
Mereka menemukan bahwa 13 dari pria ini dites positif untuk keberadaan Ebola RNA; 11 dari pria ini telah pulih lebih dari dua tahun sebelumnya. Satu dari 13 laki-laki dinyatakan positif RNA Ebola setelah dites negatif pada dua kesempatan sebelumnya, para peneliti melaporkan 22 Juli dalam jurnal Open Forum Infectious Diseases. Laki-laki yang dinyatakan positif virus Ebola dalam air mani mereka, rata-rata, lebih tua dari laki-laki yang tidak pernah dinyatakan positif. Selain itu, mereka mungkin melaporkan gejala post-Ebola dari masalah penglihatan dan kelelahan, dibandingkan dengan pria yang dites negatif, penelitian menemukan.
Pentingnya temuan ini masih belum jelas, para peneliti mencatat dalam makalah.
"Sementara kegigihan EBOV RNA dalam semen memprihatinkan, tidak diketahui apakah deteksi EBOV RNA dalam cairan genital adalah pengganti untuk keberadaan virus menular," tulis para peneliti di koran.
Tetapi kehadiran yang lama dari RNA virus Ebola pada pria harus mendorong organisasi untuk memikirkan kembali pedoman pencegahan transmisi seksual mereka, catat para peneliti. Penelitian lebih lanjut harus bertujuan untuk menghilangkan Ebola yang mungkin bersembunyi di reservoir ini, para penulis menambahkan.
Persembunyian kekebalan tubuh
Satu kemungkinan adalah bahwa Ebola dapat bersembunyi di tempat-tempat tertentu di tubuh yang agak terlindungi dari sistem kekebalan tubuh, seperti mata dan testis, catat para peneliti. Area-area "istimewa" tubuh ini kurang rentan terhadap serangan peradangan oleh sistem kekebalan tubuh ketika zat-zat asing ditemukan. Fakta bahwa pria yang melaporkan masalah penglihatan setelah pemulihan mereka lebih mungkin untuk memiliki Ebola RNA tampaknya mendukung gagasan ini, tulis para peneliti.
Seiring bertambahnya usia, mungkin sistem kekebalan tubuh mereka menjadi kurang kuat, para peneliti menyarankan. Sistem kekebalan tubuh mereka yang lemah memungkinkan virus Ebola bersembunyi di situs-situs istimewa yang memiliki kekebalan tertentu, seperti testis.
Namun, mencari tahu bagaimana memberikan informasi baru tentang cara mencegah penularan seksual Ebola, tanpa memperburuk keadaan bagi para penyintas Ebola, bisa terbukti sulit, catat para peneliti.
"Bagi banyak orang yang selamat, manifestasi fisik dari penyakit ini telah diperparah oleh stigma yang dihadapi ketika mereka kembali ke komunitas mereka," tulis para peneliti dalam makalah mereka. "Pesan selamat tentang ketekunan virus, jika ditunjukkan, harus memberikan informasi yang dapat digunakan untuk melindungi orang yang dicintai tetapi pada saat yang sama tidak mengambil risiko dikucilkan lebih lanjut oleh masyarakat."
