Kredit gambar: NASA / JPL
NASA telah menangguhkan penggunaan salah satu alat pengidentifikasi mineral pada bajak Peluang Mars sementara para ahli memecahkan masalah dengan mendapatkan data dari instrumen tersebut, spektrometer emisi termal miniatur robot.
"Seperti biasa, prioritas pertama kami adalah melindungi instrumen, jadi kami telah mematikannya saat kami merencanakan tes diagnostik," kata Jim Erickson dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, manajer proyek untuk Proyek Mars Exploration Rover. “Instrumen-instrumen lainnya dari Peluang adalah sehat dan menyediakan sains yang sangat baik, dan seluruh rangkaian instrumen Spirit bekerja dengan baik dan terus disibukkan oleh tim sains.”
Baik Opportunity dan Spirit, kembarannya, telah memeriksa Mars sejak Januari 2004, lebih dari empat kali lipat selama misi utama tiga bulan mereka yang berhasil. Sementara peneliti bekerja untuk mendiagnosis masalah spektrometer-data dan mencari cara terbaik untuk memperbaikinya atau mengatasinya, Peluang melanjutkan perjalanannya dan mengamati kawah yang disebut "Vostok." Di sisi lain planet ini, sementara itu, angin Mars telah menampakkan diri sebagai debu setan dalam gambar baru dari Spirit dan menyebabkan efek campuran pada bajak itu sendiri, menyimpan debu pada kamera dan menghilangkan debu dari panel surya.
Pada 3 dan 4 Maret, Peluang mentransmisikan set data untuk 17 pembacaan yang berhasil oleh spektrometer emisi termal miniaturnya tetapi juga melaporkan bahwa delapan pembacaan percobaan lainnya menghasilkan set data yang tidak lengkap. Spektrometer ini, dari ketinggian di tiang penjelajah, mengamati bebatuan dan target lain dari jauh. Ini mengukur radiasi inframerah yang dipancarkan dalam 167 panjang gelombang yang berbeda, memberikan informasi tentang komposisi target. Dua jenis spektrometer lain, yang dipasang di lengan robot rover, memberikan informasi tambahan tentang komposisi ketika rover cukup dekat untuk menyentuh target.
Para peneliti sedang mempertimbangkan beberapa kemungkinan penyebab utama untuk masalah spektrometer-data. Salah satu kemungkinan adalah tidak berfungsinya sakelar optik yang memberi tahu cermin pada instrumen kapan mulai bergerak. Lain adalah bahwa cermin tidak bergerak dengan baik pada kecepatan konstan. "Jika itu adalah saklar optik, kita bisa menggunakan yang redundan yang dibangun ke dalam instrumen," kata Dr. Phil Christensen dari Arizona State University, Tempe, ilmuwan utama untuk spektrometer emisi termal miniatur di kedua rover. Dia menambahkan bahwa, jika akar penyebabnya tidak dapat diatasi, para ilmuwan masih bisa mendapatkan data yang berguna dari instrumen dalam kondisi saat ini mengalami gangguan.
Bahkan kehilangan total spektrometer emisi termal miniatur tidak akan mengakhiri kegunaan rover. Bahkan, NASA mengambil risiko yang diperhitungkan dengan menonaktifkan instrumen ini pada Peluang 10 bulan yang lalu, meskipun masalah saat ini tampaknya tidak terkait dengan potensi kerusakan yang diantisipasi saat itu. Pada saat itu, operator penjelajah mulai menggunakan teknik "tidur nyenyak" untuk menghemat energi pada Peluang selama bulan-bulan sinar matahari musim dingin Mars yang berkurang. Mematikan daya ke pemanas semalaman membiarkan instrumen menjadi cukup dingin untuk mungkin merusak pembagi berkasnya. Namun, spektrometer tetap bekerja selama bulan-bulan terdingin. Christensen berkata, "Apa yang kita lihat sekarang tampaknya tidak menjadi masalah dengan pemecah berkas."
Tim penjelajah tidak membatasi penggunaan spektrometer emisi termal miniatur Spirit saat memecahkan masalah pada Peluang.
Kemampuan kerja Spirit tumbuh dengan lonjakan output yang tiba-tiba dari panel surya pada 9 Maret, yang menyebabkan catu daya harian menjadi dua kali lipat. Dalam perkembangan yang mungkin terkait tiga hari sebelumnya, beberapa debu tampaknya telah meledak ke lensa kamera penghindaran bahaya depan Spirit, cukup untuk sedikit belang-belang dalam gambar dari mata kiri dan kanan kamera stereo, tetapi tidak cukup untuk mempengaruhi kegunaannya. kamera. Bercak-bercak dalam gambar mata kiri dibersihkan dengan jelas pada hari yang sama daya meningkat. Anggota tim berspekulasi bahwa dorongan kekuatan Spirit, seperti yang serupa pada Peluang pada bulan Oktober, dihasilkan dari angin yang menghilangkan akumulasi debu dari panel surya. Spirit menangkap gambar angin puyuh yang menjulang tinggi pada 10 Maret, menambah bukti kondisi setempat yang berangin. Gambar hari berikutnya menunjukkan panel surya dibersihkan dari sebagian besar penumpukan debu mereka.
Kamera penghindaran bahaya belakang peluang menangkap beberapa kontaminasi debu tiga bulan lalu. Debu di atasnya tidak memengaruhi operasi dan tidak menurun maupun meningkat sejak pertama kali diperhatikan. Tidak ada debu yang mengotori lensa kamera navigasi atau kamera panorama di kedua rover. Dari semua kamera yang digabungkan, penemu telah mengembalikan lebih dari 72.000 gambar. Gambar dan data geologis lainnya dari Spirit and Opportunity berhasil memberikan bukti yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang kondisi lingkungan basah di masa lalu Mars.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, telah mengelola proyek NASA Mars Exploration Rover sejak dimulai pada tahun 2000. Gambar dan informasi tambahan tentang penemu dan penemuan mereka tersedia di Internet di http: //www.nasa. gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html dan http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
