Selama lebih dari empat tahun, wahana antariksa MESSENGER milik NASA telah mengorbit planet kita yang terdalam di planet Merkurius, memetakan permukaannya dan menyelidiki geologi dan sejarah planet yang unik dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi pesawat ruang angkasa telah kehabisan bahan bakar yang dibutuhkan untuk mempertahankan orbitnya yang sangat elips - dan sekarang cukup rendah -, dan Matahari akan segera memulai misi ketika MESSENGER melakukan penyelaman terakhir yang fatal ke permukaan planet pada akhir planet. bulan.
Pada 30 April, MESSENGER akan memengaruhi Merkurius, jatuh ke permukaan yang terbakar matahari dan bertabrakan dengan kecepatan 3,9 kilometer per detik, atau sekitar 8,700 mph. Pesawat ruang angkasa seberat 508 kilogram itu akan menciptakan kawah baru di Merkurius sekitar 16 meter.
Dampaknya diperkirakan akan terjadi pada 19:25 UTC, yang akan 3:25 hal. di Lab Fisika Terapan Universitas John Hopkins di Laurel, Maryland, tempat tim operasi MESSENGER berada. Karena pesawat ruang angkasa akan berada di sisi berlawanan dari Merkurius seperti yang terlihat dari Bumi, situs dampak tidak akan terlihat.
Kartu pos dari Tepi (Dalam): Gambar Merkurius MESSENGER
Tetapi sementara selalu sedih kehilangan penjelajah robot yang berbakti seperti MESSENGER, akhirnya pahit; misinya telah lebih dari berhasil, menjawab banyak pertanyaan lama kita tentang Merkurius dan mengungkapkan fitur-fitur planet yang bahkan tidak ada yang tahu keberadaannya. Data MESSENGER telah kembali ke Bumi - lebih dari sepuluh terabyte - akan digunakan oleh para ilmuwan planet selama beberapa dekade dalam penelitian mereka tentang pembentukan Merkurius serta Tata Surya secara keseluruhan.
"Untuk pertama kalinya dalam sejarah, kita sekarang memiliki pengetahuan nyata tentang planet Merkurius yang menunjukkannya sebagai dunia yang menarik sebagai bagian dari beragam tata surya kita," kata John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA. “Sementara operasi pesawat ruang angkasa akan berakhir, kami merayakan MESSENGER sebagai lebih dari misi yang sukses. Ini adalah awal dari perjalanan yang lebih panjang untuk menganalisis data yang mengungkapkan semua misteri ilmiah Merkurius. "
Lihat sepuluh penemuan sains dari MESSENGER di sini.
Pada tanggal 6 April, MESSENGER menggunakan sisa-sisa terakhir propelan hidrazin cair di dalam tank-tanknya, yang diperlukan untuk melakukan koreksi arah untuk mempertahankan orbitnya. Tetapi tank-tank itu juga memegang gas helium sebagai pressurizer, dan para insinyur sistem menemukan cara untuk melepaskan gas itu melalui nozel hidrazin kompleks dan menjaga MESSENGER tetap di orbit selama beberapa minggu lagi.
Pada 24 April, bahkan jejak helium itu akan habis setelah manuver koreksi orbit keenam dan terakhir. Sejak saat itu MESSENGER akan meluncur keluar dari bahan bakar, kehabisan asap, dan kehabisan waktu.
"Mengikuti manuver terakhir ini, kami akhirnya akan menyatakan MESSENGER keluar dari propelan, karena manuver ini akan menghabiskan hampir semua gas helium yang tersisa," kata Insinyur Sistem Misi Daniel O'Shaughnessy. "Pada saat itu, pesawat ruang angkasa tidak akan lagi mampu melawan dorongan gravitasi Matahari ke bawah.
"Setelah mempelajari planet ini dengan seksama selama lebih dari empat tahun, tindakan terakhir MESSENGER adalah meninggalkan tanda yang tak terhapuskan pada Merkurius, ketika pesawat ruang angkasa mengarah ke dampak permukaan yang tak terhindarkan."
Baca lebih lanjut: Lima Rahasia Merkurius Terungkap oleh MESSENGER
Tetapi para ilmuwan dan insinyur MESSENGER dapat bangga dengan pesawat ruang angkasa yang mereka bangun, yang telah membuktikan dirinya lebih dari mampu beroperasi di lingkungan yang secara inheren menantang begitu dekat dengan Matahari kita.
“MESSENGER harus selamat dari pemanasan dari Matahari, pemanasan di siang hari Merkurius, dan lingkungan radiasi yang keras di heliosphere bagian dalam, dan demonstrasi paling jelas bahwa para insinyur inovatif kami mengerjakan tugas adalah umur panjang pesawat ruang angkasa di salah satu yang paling sulit. lingkungan di Tata Surya kita, ”kata Kepala Penyelidik MESSENGER Sean Solomon. "Selain itu, semua instrumen yang kami pilih hampir dua dekade lalu telah membuktikan nilainya dan telah menghasilkan serangkaian penemuan menakjubkan tentang planet terdalam."
Wahana antariksa MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry, dan Ranging) diluncurkan pada 3 Agustus 2004, dan melakukan perjalanan selama enam setengah tahun sebelum memasuki orbit tentang Merkurius pada tanggal 18 Maret 2011 - wahana antariksa pertama yang melakukannya. Pelajari lebih lanjut tentang banyak penemuan misi di sini.
Video di bawah ini dirilis pada 2013 untuk memperingati tahun kedua MESSENGER di orbit dan menyoroti beberapa pencapaian penting misi.
Sumber: NASA dan JHUAPL
Apakah Anda seorang pendidik? Lihatlah beberapa bahan pengajaran dan barang yang bisa dibagikan di halaman komunitas MESSENGER di sini.
