"Aku hanya ingin mengatakan satu kata padamu. Hanya satu kata. Apakah kamu mendengarkan? Plastik."
Baris terkenal dari film klasik 1967 "The Graduate" ini dimaksudkan sebagai saran untuk karakter Dustin Hoffman, Benjamin Braddock, tetapi jika dipikir-pikir, itu seharusnya menjadi peringatan.
Sebuah studi baru, yang merupakan analisis global pertama dari semua plastik yang diproduksi massal, menemukan bahwa sejak pembuatan plastik berskala besar lepas landas pada 1950-an dan hingga 2015, manusia telah menghasilkan sekitar 9 miliar ton (8,3 miliar metrik ton) dari plastik.
Singkatnya, semua plastik itu setara dengan 85.567 pesawat "supercarriers" seperti USS Gerald R. Ford, yang berbobot 107.000 ton (97.000 metrik ton), menurut Angkatan Laut AS.
"Anda bisa mengatakan, 'Kisah sukses yang fenomenal,' tapi saya pikir itu akan datang dengan beberapa kerusakan jaminan lingkungan yang berat," katanya kepada Live Science.
Pada 2015, sekitar 7 miliar ton (6,3 miliar metrik ton) plastik telah dibuang sebagai limbah, dengan hanya 9 persennya didaur ulang, 12 persen dibakar, dan 79 persen kekalahan menemukan jalannya ke tempat pembuangan sampah, para peneliti melaporkan.
Jika ini tidak berubah, 13,2 miliar ton (12 miliar metrik ton) limbah plastik akan dibuang ke tempat pembuangan sampah pada tahun 2050, Geyer dan rekan-rekannya menulis dalam penelitian ini.
Itu angka yang sangat menakjubkan pada saat itu, kata Geyer, dan dia terpaksa mendapatkan pandangan yang lebih komprehensif tentang penggunaan dan manajemen plastik masyarakat. Tapi sekarang dia tahu gambaran besarnya, Geyer mengatakan dia tidak lagi terkejut dengan jumlah puing-puing laut plastik.
"Ini banyak, tapi itu hanya sebagian kecil dari jumlah total yang kami hasilkan," katanya.
Saat ini, dunia memproduksi 440 juta ton (400 juta metrik ton) setiap tahun, katanya. Jumlah di lautan sekitar 1 atau 2 persen dari total itu.
Untuk sampai pada temuan mereka, Geyer dan rekan-rekannya menarik data, tersedia untuk umum dan pribadi, dari beberapa asosiasi industri yang berbeda yang menggambarkan produksi polietilena densitas tinggi (PE), PE densitas rendah dan linier, polipropilen (PP), polistiren densitas rendah dan linier (PS), polivinilklorida (PVC), polietilen tereftalat (PET) dan resin PUR; dan serat poliester, poliamida, dan akrilik (PP&A). Studi ini tidak termasuk plastik berbasis bio atau biodegradable, yang mencapai 4,4 ton (4 metrik ton) setiap tahun.
"Saya benar-benar terkejut dengan seberapa besar angka produksi," katanya.
Pada 2015, 66 juta ton (60 juta metrik ton) serat sintetis diproduksi, sebanyak jumlah aluminium yang dibuat pada tahun yang sama, katanya.
Ketika para ilmuwan melihat siklus hidup plastik, mereka menemukan bahwa 60 persen dari semua plastik yang dihasilkan telah dibuang ke tempat pembuangan sampah atau bagian lain dari lingkungan. Plastik, yang terbuat dari bahan bakar fosil, tidak terurai. Sebaliknya, mereka terurai menjadi "mikro-plastik" kecil, yang telah terbukti menyusup ke sumber laut dan air tawar di mana dampaknya sebagian besar masih belum diketahui, kata Geyer.
Geyer yakin bahwa menangani masalah limbah plastik membutuhkan solusi yang melampaui daur ulang. "Ini tidak sesuai dengan pekerjaan," katanya.
Alih-alih, ia mengatakan masalah tersebut perlu diatasi dengan seluruh perangkat alat manajemen bahan berkelanjutan, yang tidak hanya mencakup daur ulang tetapi juga substitusi, mengurangi jumlah bahan yang dibutuhkan untuk membuat produk atau membangun bangunan, dan mungkin menciptakan energi melalui pembakaran. .
"Mudah-mudahan, setiap orang yang membaca artikel ini akan pulang dengan ide yang sama, bahwa kita perlu mengubah cara kita menggunakan dan mengelola plastik," katanya.
