Seekor cacing laut sepanjang 8 inci yang hidup di perairan dekat Antartika memiliki tubuh oval yang dikelilingi oleh bulu-bulu keemasan mengkilat dan di atasnya dilapisi dengan rahang bergigi tajam. Ini agak menyerupai dekorasi untuk musim Natal - jika ornamen liburan termasuk bulat, tenggorokan diperpanjang dengan ujung gigi runcing.
Makhluk yang tidak biasa ituEulagisca gigantea, dan meskipun baru-baru ini beredar online dalam foto yang muncul di media sosial, itu lebih sering ditemukan di perairan Samudra Selatan, dekat Antartika.
E. gigantea termasuk dalam kelas cacing laut yang disebut polychaetes, juga dikenal sebagai cacing bulu (nama mereka berarti "banyak bulu" dalam bahasa Latin). Bulu-bulu kelompok dapat memiliki berbagai kegunaan - berenang, merangkak di dasar laut, atau bahkan untuk pertahanan, menurut Institut Riset Akuarium Monterey Bay (MBARI).
Sedikit yang diketahui tentang kebiasaan dan biologi cacing ganjil ini, yang pertama kali ditemukan pada tahun 1939, World Register of Marine Species melaporkan. Apa yang tampak sebagai "kepala" dalam gambar sebenarnya adalah faring yang dapat ditarik yang umumnya bertempat di dalam tubuhnya, seperti pada cacing laut polychaete lainnya. Ketika hewan itu memberi makan, bagian tenggorokannya - dengan ujung rahangnya - memanjang ke luar, hingga sekitar 2 inci (5 sentimeter), menurut foto dalam koleksi Museum Sejarah Alam Smithsonian.
Dan gigi-giginya yang tajam menunjukkan bahwa ia memangsa hewan lain atau mencari sisa-sisa mereka, blog biologi kelautan, Deep Sea News melaporkan pada tahun 2012. Sebuah foto yang dibagikan di sebuah posting Facebook 7 Juli menunjukkan spesimen dengan rahang terekstrusi yang ditemukan di Samudra Antartika di kedalaman 1.706 hingga 2.198 kaki (520 hingga 670 meter) dan menyoroti warna emas cemerlang dari bulunya.
Cacing skala raksasa ini, yang termasuk dalam spesies yang disebut Eulagisca gigantean dan keluarga yang disebut Polynoidae, ditemukan di Samudra Antartika di kedalaman 520-670 m (1706-2198 kaki). (Kredit: JC Mendoza / NMNH)
Diposting oleh Hashem Al-Ghaili pada Jumat, 7 Juli 2017
Cacing polychaete mewakili berbagai ukuran dan warna dan didistribusikan di berbagai habitat - dari lingkungan ekstrem seperti lubang hidrotermal hingga kolam pasang surut dan terumbu karang, MBARI melaporkan. Sejauh ini, para ilmuwan telah menggambarkan 80 keluarga dan 8.000 spesies cacing polychaete, tetapi mungkin ada lebih banyak lagi, menurut MBARI.
Faktanya, para peneliti baru-baru ini menggunakan analisis DNA untuk memperkirakan bahwa mungkin ada lebih dari dua kali lebih banyak spesies cacing laut di lautan daripada yang diduga sebelumnya, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan November 2016 di jurnal Royal Society Open Science. E. gigantea dan cacing laut aneh lainnya mungkin aneh bagi mata kita, tetapi mereka mungkin memainkan peran penting dalam ekosistem laut, dan dapat menginformasikan pemahaman para ilmuwan tentang kehidupan di laut dalam, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
