Catatan: Artikel ini diperbarui pada 3 Agustus dengan informasi tambahan.
Awak kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter akan berusaha mengulangi kinerja berulang dari gambar di atas, di mana tim mampu menangkap bidikan yang menakjubkan dari pendarat Phoenix yang turun dengan parasut untuk mendarat di wilayah kutub utara Mars. Hanya kali ini ia akan mencoba untuk fokus pada penjelajah Curiosity Laboratorium Ilmu Pengetahuan Mars turun untuk mendarat di Kawah Gale. Ini semua atau tidak sama sekali bagi tim HiRISE, karena mereka hanya mendapatkan satu kesempatan untuk mengambil apa yang mungkin menjadi salah satu gambar yang paling berkesan dari seluruh misi untuk MRO.
"Kami hanya melakukan satu upaya pada MSL di sini," Christian Schaller dari tim HiRISE mengatakan kepada Space Magazine. “Gambar EDL (Entri, Keturunan dan Pendaratan) diatur sehingga saat MSL menurun, MRO akan memuntahkan bidang tampilan HiRISE melintasi jalur penurunan yang diharapkan. Rencananya adalah untuk menangkap MSL selama fase penurunan parasut. "
Schaller adalah pengembang perangkat lunak yang bertanggung jawab atas alat perencanaan utama yang digunakan oleh spesialis penargetan MRO dan HiRISE dan anggota tim sains untuk merencanakan gambar mereka.
Desember lalu, ketika Space Magazine mengetahui kemungkinan upaya pencitraan ini, Investigator Utama HiRISE Alfred McEwen mengonfirmasi bagi kami bahwa, memang, tim sedang berupaya mewujudkannya. Tembakan yang disukai adalah untuk "menangkap penjelajah yang tergantung dari skycrane, tetapi waktunya mungkin sulit," kata McEwen.
Dibutuhkan waktu yang tepat - dan kebetulan - untuk mendapatkan kesempatan itu, tetapi karena EDL MSL tidak akan terjadi pada jadwal yang tepat, tim HiRISE akan mengambil satu kesempatan dan melihat apa yang terjadi.
"Kami telah secara bertahap memperbarui waktu yang tepat dari urutan selama beberapa minggu terakhir sebagai tim navigasi MSL, tim navigasi MRO dan tim teknik penerbangan MRO memurnikan jalur keturunan dan MRO," kata Schaller melalui email, " dan kami pikir kami sudah cukup banyak memahaminya pada saat ini. Saya pikir ini adalah bukti nyata bagi NASA dan mitranya bahwa kita bahkan dapat berpikir untuk melakukan ini. "
HiRISE sebenarnya akan mengambil dua gambar, tetapi yang pertama adalah gambar "membuang" pemanasan yang diambil sekitar 50 menit sebelum keturunan MSL, yang dirancang untuk memanaskan elektronik kamera hingga suhu yang diinginkan untuk mendapatkan data gambar yang baik.
“Gambar pemanasan yang kami ambil adalah pembuangan eksposur lama yang kami ambil di sisi malam Mars,” jelas Schaller. “Ini adalah eksposur 5.000 mikrodetik per baris, dibandingkan dengan eksposur 100 mikrodetik yang lebih khas selama pencitraan permukaan normal. Data pemanasan ini tidak akan berguna, dan kami bahkan tidak repot-repot mengirimnya kembali ke Bumi; kami hanya membuangnya dari sistem file MRO setelah eksposur selesai. "
Schaller mengatakan gambar pemanasan mulai dijalankan pada 04:17 UTC / 9: 17 PM PDT. Gambar sebenarnya mulai dieksekusi pada 05:09 UTC / 10: 09 PM PDT, berpusat pada 10:16 ketika waktu tim navigasi MSL dan MRO telah menentukan MSL akan melewati bidang pandang HiRISE.
Gambar ini akan menjadi sekitar 500 mikrodetik per eksposur garis, agar sesuai dengan laju perubahan tegangan MRO.
Keterangan gambar: Kesan seniman MRO yang mengorbit Mars. Kredit: NASA
UPDATE (3 Agustus): Dalam memeriksa dengan McEwen, ia mengatakan bahwa Mars Express dan Odyssey TIDAK berencana untuk menggambarkan keturunan, tetapi mereka mendukung EDL melalui relay UHF, dan rencana untuk menggunakan CTX telah dibatalkan.
"Rencana HiRISE adalah untuk benar-benar mencoba gambar, kecuali ada keterlambatan terlambat ke pesawat ruang angkasa MRO," kata McEwen melalui email pada 3 Agustus. "Para insinyur memperkirakan kami memiliki peluang 60% untuk menangkap MSL di gambar kami."
MRO's Context Camera (CTX) juga akan berusaha untuk menggambarkan keturunan Curiosity, seperti Mars Mars Odyssey dan ESA Mars Express dan semua pesawat ruang angkasa telah melakukan manuver khusus untuk diselaraskan di tempat yang tepat - dekat dengan titik masuk MSL ke Mars 'atmosfer.
Sementara kamera Odyssey dan Mars Express mungkin tidak memiliki kekuatan penyelesaian untuk menangkap MSL itu sendiri, kamera HiRISE yang kuat melakukannya. Namun, ia memiliki bidang pandang yang lebih sempit, sehingga sebanyak keterampilan dan perencanaan yang dibutuhkan, tim akan membutuhkan sedikit keberuntungan juga. Tetapi ada juga CTX.
"CTX memiliki bidang pandang yang jauh lebih besar dan kemungkinan akan menangkapnya," kata McEwen, "tetapi pada resolusi 20X lebih rendah dari HiRISE, yang masih harus cukup baik untuk mendeteksi parasut."
Bagi mereka yang peduli tentang bahan bakar yang diperlukan untuk semua pengorbit ini untuk memposisikan ulang diri mereka sendiri hanya untuk mengambil beberapa gambar, pengeluaran bukanlah apa-apa yang diperlukan. Semua pesawat ruang angkasa harus berada dalam posisi untuk mendukung MSL selama acara EDL kritis, dan gambar adalah murni manfaat ekstra, jika bukan latihan yang luar biasa untuk tim pencitraan.
Jadi, sementara kita semua akan menyilangkan jari untuk pendaratan yang sukses untuk Curiosity, saya sedang dalam perjalanan untuk menemukan kaki kelinci atau semanggi 4-daun untuk HiRISE.
