Baru, sangat beresolusi tinggi (warna palsu) dari bintang sekarat IRAS16342-3814 (selanjutnya Nebula Air Mancur) diambil dengan Teleskop Keck II yang dilengkapi dengan optik adaptif, di Observatorium W. Keck di Mauna Kea, Hawaii, membantu para astronom memahami kematian luar biasa dari bintang seperti Matahari biasa. Hasil ini sedang disajikan hari ini untuk pertemuan American Astronomical Society ke-205 di San Diego, California, oleh Raghvendra Sahai dari Jet Propulsion Laboratory (JPL), Institut Teknologi California, Pasadena; D. Le Mignant, R.D. Campbell, F.H. Chaffee dari Observatorium W. Keck, Mauna Kea, Hawaii; dan C. S? nchez Contreras dari California Institute of Technology.
Bintang seperti matahari bersinar dengan tenang selama milyaran tahun, tetapi mati dengan cara yang spektakuler, menciptakan selubung gas yang rumit dan indah di sekelilingnya dalam waktu yang relatif singkat sekitar seribu tahun atau kurang. Kafan-kafan ini, yang disebut planetary nebula, memiliki beragam bentuk non-bola yang indah, sangat kontras dengan bentuk bulat bintang-bintang leluhurnya. Jawaban atas pertanyaan tentang bagaimana planet nebula memperoleh bentuknya yang beragam telah lama menghindarkan para astronom.
Gambar-gambar Nebula Air Mancur (yang terletak pada perkiraan jarak 6500 tahun cahaya ke arah Scorpius) yang ditunjukkan di sini, diperoleh dengan menggunakan teknik optik adaptif (AO), pada dua panjang gelombang inframerah-dekat (menggunakan filter yang berpusat di panjang gelombang 2,1 dan 3,8 mikron). Teknik AO menghilangkan efek kabur dari atmosfer Bumi dan memungkinkan para astronom untuk mengambil keuntungan penuh dari teleskop berbasis darat besar seperti Teleskop W. Keck, mengungkapkan detail penting yang tersembunyi bahkan ke mata tajam Hubble Space Telescope (HST). Gambar menunjukkan dua lobus, yang merupakan rongga (masing-masing berukuran sekitar 2000 Unit Astronomi) dalam awan gas dan debu yang diperluas, diterangi oleh cahaya dari bintang pusat yang terletak di antara dua lobus, tetapi tersembunyi dari pandangan kita di balik padat , jalur debu yang memisahkan kedua lobus. Gambar AO inframerah dekat ini menyelidiki jauh lebih dalam daripada HST ke dalam dua lobus Water-Fountain Nebula, menunjukkan struktur berbentuk pembuka botol yang luar biasa (ditandai dengan garis putus-putus) yang tampaknya terukir di dinding lobus.
Menurut JPL Research Scientist Dr. Sahai, ”Struktur pembuka botol yang terlihat di sini adalah tulisan di dinding tanda tangan dari jet materi berkecepatan tinggi yang mendasari yang telah mengubah arahnya secara teratur (disebut presesi). Gambar-gambar dari Nebula Air Mancur ini dengan demikian menunjukkan bukti langsung untuk sebuah jet yang secara aktif mengukir nebula bipolar, memberikan dukungan yang tidak ambigu untuk hipotesis kami yang baru-baru ini diajukan bahwa pembentukan sebagian besar nebula planet dilakukan oleh jet semacam itu ”.
Penemuan pola corskcrew yang dihasilkan dari jet pendahuluan di Water-Fountain Nebula adalah tambahan yang menarik untuk pengetahuan kita tentang jet di bintang sekarat serta jet astrofisika secara umum. Jet-jet dalam bintang yang sekarat diperkirakan beroperasi untuk periode yang sangat singkat (beberapa ratus tahun). Menemukan bukti langsung untuk arus keluar yang seperti jet umumnya sangat sulit, karena padat, tidak selalu aktif, dan sulit untuk melihatnya dengan latar belakang nebular yang cerah. Perbandingan rinci dari gambar Nebula Air Mancur yang diambil dengan filter warna berbeda memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan sifat fisik nebula. Pencitraan AO baru dalam beberapa tahun dari sekarang akan memungkinkan Dr. Sahai dan kolaborator untuk mengukur gerakan fisik materi dalam pola pembuka botol, dan memberikan kendala kuat pada proses pembentukan nebular.
Ketika bintang seperti Matahari menjadi tua, mereka menjadi lebih dingin dan lebih merah, meningkatkan ukuran dan output energi mereka sangat: mereka disebut raksasa merah. Sebagian besar karbon (dasar kehidupan) dan partikel (blok bangunan penting sistem tata surya seperti kita) di alam semesta diproduksi dan disebarkan oleh bintang raksasa merah. Nebula praplanet terbentuk ketika bintang raksasa merah telah mengeluarkan sebagian besar lapisan terluarnya. Saat inti yang sangat panas (enam kali atau lebih panas dari Matahari) semakin terekspos, awan material yang terlontar bermandikan cahaya ultraviolet, membuatnya bersinar; objek tersebut kemudian disebut nebula planetary.
Sumber Asli: Keck News Release
