Render asteroid Apophis karya seniman. Kredit: ESA
Apa yang akan menjadi cara untuk membelokkan Apophis asteroid jika terlalu dekat untuk kenyamanan pada 2029 atau 2036? Pew-pew itu dengan 5 ton bola cat putih. Tidak hanya beberapa benturan mini akan menabrak asteroid, tetapi cat putih akan menutupi permukaan dan memantulkan lebih banyak sinar matahari, dan seiring waktu, pantulan foton dari permukaannya dapat menciptakan cukup kekuatan untuk mendorong asteroid keluar dari jalurnya. .
Itulah gagasan entri pemenang dalam Kompetisi Makalah Teknis Pindah Asteroid tahun ini, yang disponsori oleh Dewan Penasihat Generasi Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sung Wook Paek, seorang mahasiswa pascasarjana di Departemen Aeronautika dan Astronautika MIT, mengatakan jika waktunya tepat, pelet penuh bubuk cat, diluncurkan dalam dua putaran dari pesawat ruang angkasa pada jarak yang relatif dekat, akan menutupi bagian depan dan belakang asteroid, lebih lanjut dari menggandakan reflektivitasnya, atau Albedo. Kekuatan awal dari pelet akan menabrak asteroid; seiring waktu, foton matahari akan membelokkan asteroid lebih banyak lagi.
Video ini menggambarkan bagaimana teknik paintball akan bekerja:
Ada banyak ide yang diajukan untuk kemungkinan defleksi asteroid, seperti menggunakan traktor gravitasi untuk menariknya, memukulnya dengan proyektil atau pesawat ruang angkasa untuk memindahkannya, atau memasang layar surya untuk mengubah arahnya, untuk menyebutkan beberapa .
Paek mengatakan strategi paintball-nya dibangun di atas solusi yang diajukan oleh pemenang kompetisi tahun lalu, yang mengusulkan membelokkan asteroid dengan awan pelet padat. Paek datang dengan proposal serupa, menambahkan cat ke pelet untuk mengambil keuntungan dari tekanan radiasi matahari - gaya yang diberikan pada benda oleh foton matahari.
Dalam usulnya, Paek menggunakan asteroid Apophis sebagai kasus uji teoretis. Batuan 27-gigaton ini mungkin mendekati Bumi pada tahun 2029, dan sekali lagi pada tahun 2036. Paek menentukan bahwa lima ton cat akan diperlukan untuk menutupi asteroid masif, yang memiliki diameter 450 meter (1.480 kaki). Dia menggunakan periode rotasi asteroid untuk menentukan waktu pelet, meluncurkan putaran pertama untuk menutupi bagian depan asteroid, dan menembakkan putaran kedua setelah bagian belakang asteroid terbuka. Ketika pelet menghantam permukaan asteroid, mereka akan pecah, memerciki batuan luar angkasa dengan lapisan cat lima mikrometer yang halus.
Tapi ini bukan metode solusi cepat, karena Paek memperkirakan bahwa itu akan memakan waktu hingga 20 tahun untuk efek kumulatif dari tekanan radiasi matahari untuk berhasil mendorong asteroid dari lintasan Earthbound-nya. Jadi jika para astronom menentukan Apophis adalah ancaman pada 2029, kita sudah terlambat. Selain itu, metode paintball bukan pilihan jika perkiraan perubahan untuk Asteroid 2012 DA14, yang diperkirakan akan berlalu sangat dekat dengan Bumi pada 15 Februari 2013, sekitar 35.000 kilometer (21.000 mil) jauhnya.
Plus, menggunakan bola cat tradisional, atau roket tradisional untuk meluncurkannya, mungkin tidak ideal. Paek mengatakan, lepas landas dengan kekerasan dapat merusak muatan. Sebagai gantinya, ia membayangkan paintball dapat dibuat di ruang angkasa, di pelabuhan seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana sebuah pesawat ruang angkasa kemudian dapat mengambil beberapa putaran pelet untuk dikirim ke asteroid.
Tetapi zat lain juga bisa digunakan sebagai pengganti cat, seperti aerosol yang, ketika ditembakkan pada asteroid, "memberikan hambatan udara pada asteroid yang masuk untuk memperlambatnya," kata Paek. "Atau Anda bisa mengecat asteroid sehingga Anda dapat melacaknya lebih mudah dengan teleskop di Bumi. Jadi ada kegunaan lain untuk metode ini. "
Para ilmuwan mengatakan kunci untuk membelokkan asteroid berbahaya adalah dengan menemukannya lebih awal sehingga sebuah rencana dapat dikembangkan. William Ailor, seorang spesialis asteroid di Aerospace Corporation di California mengatakan bahwa potensi tabrakan asteroid adalah tantangan jangka panjang bagi para ilmuwan dan insinyur.
“Jenis analisis ini sangat tepat waktu karena ini pada dasarnya akan kita miliki selamanya,” kata Ailor. "Sangat menyenangkan bahwa kita membuat orang-orang muda memikirkannya secara terperinci, dan saya benar-benar memuji itu."
Sumber: MIT
