Mengapa beberapa hewan buang air besar, lalu berbalik dan memakan kotorannya sendiri?
Ini mungkin tampak menjijikkan bagi manusia, tetapi praktik makan kotoran, yang dikenal sebagai coprophagia (kop-ruh-fey-jee-uh), adalah umum di kerajaan hewan, dan membantu hewan-hewan ini mengakses nutrisi yang tidak dapat mereka cerna pertama kali sekitar, kata Bryan Amaral, kurator senior ilmu perawatan hewan di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington, DC
"Ini adalah fenomena yang relatif normal yang terlihat pada banyak spesies hewan yang berbeda," kata Amaral kepada Live Science.
Misalnya, coprophagia dipraktikkan oleh lagomorph (kelinci, hares dan pikas), tikus (tikus, tikus, hamster, tikus mol telanjang, chinchilla dan babi guinea), anjing, berang-berang gunung, gajah bayi, anak kuda nil dan primata bukan manusia (termasuk gorila) , orangutan dan monyet rhesus), menurut ulasan tahun 1991 yang diterbitkan dalam jurnal The Cornell Veterinarian.
Kotoran kelinci
Memakan kotoran adalah bagian alami dan penting dari makanan kelinci, kata Cynthia Alvarado, seorang dokter hewan klinis di The Jackson Laboratory di Bar Harbor, Maine.
Lagomorph adalah fermentor belakang, yang berarti bahwa setelah makanan melewati lambung dan usus kecil, ia memasuki usus besar, di mana bakteri menyebabkan fermentasi, memecah bahan tanaman yang keras. Pada kelinci, fermentasi ini terjadi di sekum, sebuah kantong di awal usus besar, kata Alvarado.
Penyerapan nutrisi terjadi di perut kelinci dan usus kecil, yaitu, lebih awal dalam proses pencernaan. Tetapi kelinci telah menemukan cara untuk mengatasi kendala ini, kata Alvarado.
"Lagomorph mengatasi cacat desain ini dengan memproduksi cecotropes, yang merupakan produk dari cecum yang sangat kaya akan nutrisi," kata Alvarado kepada Live Science dalam email.
Kelinci mengeluarkan cecotrop di malam hari, itulah sebabnya mereka juga disebut "kotoran malam," katanya. Cecotropes berwarna gelap, lunak dan kering, berbeda dengan kotoran tinja yang "normal", berwarna cokelat dan keras. Kebanyakan pemilik kelinci tidak melihat cecotrop, terutama karena kelinci "memakannya langsung dari anus," kata Alvarado.
Begitu mereka melahap cecotropes, lagomorph dapat mencerna nutrisi pada pass kedua, katanya.
Jika kelinci berhenti makan makanan normal, atau jika menolak makan kotoran malamnya, itu merupakan indikator bahwa makhluk itu tidak enak badan, dan harus dibawa ke dokter hewan.
"Untuk kelinci, kesehatan mereka secara keseluruhan sangat terkait dengan kesehatan usus mereka," kata Alvarado.
Jamuan bakteri
Banyak bayi binatang - termasuk gajah dan anak kuda nil - makan kotoran dari ibu mereka atau anggota kawanan ketika mereka beralih dari minum susu ibu mereka ke makan makanan padat, kata Amaral.
Memakan kotoran ini membantu bayi membentuk komunitas bakteri yang sehat dalam usus mereka, yang, pada gilirannya, membantu pencernaan normal, kata Alvarado.
Bahkan bayi raksasa memakan kotoran ibu mereka. Otopsi bayi mamut betina berusia 42.000 tahun bernama Lyuba mengungkapkan bahwa ia telah menelan kotoran mamut dewasa. Temuan itu menunjukkan bahwa, "seperti gajah, bayi mammoth menelan kotoran ibu mereka untuk menyuntik sistem pencernaan mereka dengan mikroba yang akan menghancurkan tanaman yang mereka makan," menurut buku "How to Clone a Mammoth: The Science of De-Extinction "(Princeton University Press, 2015).
Herbivora lapar
Di antara herbivora lainnya, makan kotoran dapat membantu memberikan nutrisi dan mineral yang sangat dibutuhkan.
"Menemukan makanan di alam liar bisa sulit, jadi coprophagia kemungkinan berevolusi sebagai mekanisme untuk memungkinkan hewan kesempatan mengekstraksi manfaat maksimal dari makanan yang mereka makan dengan memungkinkan untuk melewati kedua melalui sistem pencernaan," kata Alvarado. "Beberapa hewan mengandalkan perilaku coprophagic untuk mendapatkan nutrisi tertentu yang dihasilkan oleh mikroba yang ada di saluran pencernaan."
Terlebih lagi, hewan yang biasanya melakukan coprophagia biasanya tidak sakit, "kecuali jika bahan feses yang dicerna mengandung patogen," tambahnya.
Tidak jelas mengapa anjing, yang merupakan karnivora, terkadang memakan kotoran. Tetapi para ilmuwan mengatakan itu bisa karena alasan gizi, dari kebosanan atau bahkan untuk meniru perilaku ibu mereka, karena anjing ibu sering memakan kotoran anak anjing mereka, Live Science sebelumnya melaporkan.
Apa pun alasan yang dimiliki binatang untuk memakan kotoran, manusialah yang anomali, kata Meredith Bastian, kurator primata di Kebun Binatang Nasional Smithsonian.
"Manusia agak abnormal karena tidak melakukannya," kata Bastian. "Dan itu benar-benar hanya masalah budaya."
