Para ilmuwan telah menemukan mineral baru yang tertanam dalam meteorit yang jatuh ke bumi lebih dari 40 tahun yang lalu, dan itu bisa menjadi salah satu mineral tertua, terbentuk pada masa awal tata surya kita. Mineral ini adalah jenis titanium oksida dan dinamai panguite, setelah Pan Gu, raksasa dari mitologi Tiongkok kuno yang mendirikan dunia dengan memisahkan yin dari yang untuk menciptakan Bumi dan langit.
"Panguite adalah penemuan yang sangat menarik karena bukan hanya mineral baru, tetapi juga bahan yang sebelumnya tidak dikenal oleh sains," kata Chi Ma, dari Caltech dan penulis makalah baru yang merinci penemuan tersebut.
Meteorit Allende tiba di Bumi pada tahun 1969 sebagai bola api yang meledak di langit di atas Meksiko, menghamburkan ribuan keping meteorit di seluruh negara bagian Chihuahua. Meteorit Allende adalah chondrite karbon terbesar - kelas beragam meteorit primitif - yang pernah ditemukan di planet kita dan dianggap oleh banyak meteorit yang paling banyak dipelajari dalam sejarah.
Ma telah memimpin penyelidikan nanomineralogi meteorit primitif, yang melihat partikel mineral kecil, dan kini telah menemukan sembilan mineral baru, termasuk allendeite, hexamolybdenum, tistarite, kangite, dan sekarang panguite.
"Studi intensif objek dalam meteorit ini memiliki pengaruh luar biasa pada pemikiran saat ini tentang proses, waktu, dan kimia dalam nebula matahari primitif dan benda-benda planet kecil," kata rekan penulis George Rossman, juga dari Caltech.
Tim tersebut mengatakan bahwa mineral baru tersebut kemungkinan berada di antara benda padat pertama yang terbentuk di tata surya kita dan dapat berasal dari lebih dari 4 miliar tahun yang lalu, sebelum pembentukan Bumi dan planet-planet lainnya.
Menurut Ma, studi tentang panguite dan mineral refraktori lainnya yang ditemukan baru-baru ini berlanjut dalam upaya untuk mempelajari lebih lanjut tentang kondisi di mana mereka terbentuk dan kemudian berevolusi. "Investigasi semacam itu sangat penting untuk memahami asal-usul tata surya kita," katanya.
Nama kimia mineral baru itu adalah Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, sehingga mengandung beberapa elemen yang tidak biasa seperti zirkonium dan skandium.
Mineral dan nama mineral telah disetujui oleh Komisi Asosiasi Mineralogi Internasional tentang Mineral Baru, Nomenklatur dan Klasifikasi.
Kredit gambar: Chi Ma / Caltech
Sumber: Caltech
