Tembakan hebat nebula Tarantula!
Sebuah teleskop robot baru yang didedikasikan terutama untuk berburu planet surya ekstra telah membuka matanya. Meskipun gambar cahaya pertamanya adalah nebula, TRAPPIST (TRAnsiting Planetets and PlanetesImals Small Telescope) di ESO's La Silla Observatory di Chile akan fokus pada pendeteksian dan pengkarakterisasian planet-planet yang terletak di luar tata surya kita. Teleskop baru ini juga akan mempelajari komet.
"Dua tema proyek TRAPPIST adalah bagian penting dari bidang penelitian lintas-disiplin yang muncul - astrobiologi - yang bertujuan mempelajari asal dan distribusi kehidupan di Semesta," kata Michaël Gillon, yang bertanggung jawab atas studi planet ekstrasurya.
"Planet-planet terestrial yang mirip dengan Bumi kita adalah target yang jelas untuk pencarian kehidupan di luar Tata Surya, sementara komet diduga memainkan peran penting dalam penampilan dan perkembangan kehidupan di planet kita," tambah rekannya Emmanuël Jehin, yang memimpin bagian komet dari proyek.
TRAPPIST akan melakukan pengukuran presisi tinggi "kecerahan" yang mungkin disebabkan oleh transit planet ekstrasurya. Selama transit seperti itu, kecerahan bintang yang diamati berkurang sedikit karena planet ini memblokir bagian dari cahaya bintang. Semakin besar planet ini, semakin banyak cahaya yang diblokir dan semakin banyak kecerahan bintang akan berkurang.
Untuk mempelajari komet, TRAPPIST dilengkapi dengan filter komet khusus besar dan berkualitas tinggi, yang memungkinkan para astronom untuk belajar secara teratur dan secara terperinci pengusiran beberapa jenis molekul oleh komet selama perjalanan mereka mengelilingi Matahari.
"Dengan lusinan komet yang diamati setiap tahun, ini akan memberi kami dataset unik, membawa informasi penting tentang sifat mereka," kata Jehin.
TRAPPIST adalah teleskop robot 0,6 meter yang ringan, sepenuhnya otomatis dan bergerak tepat di angkasa dengan kecepatan tinggi. Program pengamatan dipersiapkan sebelumnya dan teleskop dapat melakukan pengamatan malam penuh tanpa pengawasan. Stasiun meteorologi memonitor cuaca secara terus menerus dan memutuskan untuk menutup kubah jika perlu. Pusat kendali untuk teleskop ini berada di Liège, Belgia, sekitar 12.000 km.
Lihat lebih banyak gambar cahaya pertama dari TRAPPIST, termasuk Omega Centauri dan M83 di situs web ESO.
