Lupakan "Hari Kemerdekaan" atau "Perang Dunia." Sebuah ledakan kosmik dahsyat Desember lalu menunjukkan bahwa bumi lebih berbahaya dari ancaman ruang nyata daripada dari invasi alien hipotetis.
Sinar gamma, yang secara singkat mengalahkan bulan purnama, terjadi di dalam galaksi Bima Sakti. Bahkan pada jarak 50.000 tahun cahaya, suar mengganggu ionosfer bumi. Jika ledakan seperti itu terjadi dalam 10 tahun cahaya bumi, itu akan menghancurkan sebagian besar lapisan ozon, menyebabkan kepunahan karena peningkatan radiasi.
"Secara astronomis, ledakan ini terjadi di halaman belakang kita. Jika ada di ruang tamu kami, kami akan berada dalam masalah besar! " kata Bryan Gaensler (Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofisika), penulis utama pada sebuah makalah yang menggambarkan pengamatan radio dari acara tersebut.
Gaensler memimpin salah satu dari dua tim yang melaporkan letusan ini di sebuah acara pers khusus hari ini di kantor pusat NASA. Banyak makalah yang direncanakan untuk publikasi.
Suar raksasa yang terdeteksi pada tanggal 27 Desember 2004, berasal dari bintang neutron eksotis yang terisolasi di dalam Bima Sakti. Suar itu lebih kuat dari ledakan apa pun yang sebelumnya terlihat di galaksi kita.
"Ini mungkin menjadi peristiwa sekali seumur hidup bagi para astronom, serta untuk bintang neutron," kata David Palmer dari Los Alamos National Laboratory, penulis utama pada sebuah makalah yang menjelaskan pengamatan ledakan berbasis ruang angkasa. "Kami tahu hanya ada dua suar raksasa lainnya dalam 35 tahun terakhir, dan peristiwa Desember ini seratus kali lebih kuat."
Satelit Swift yang baru diluncurkan oleh NASA dan Very Large Array (VLA) yang didanai NSF adalah dua dari banyak observatorium yang mengamati peristiwa tersebut, yang muncul dari bintang neutron SGR 1806-20, sekitar 50.000 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Sagittarius.
Bintang neutron terbentuk dari bintang yang runtuh. Mereka padat, berputar cepat, sangat magnetik, dan hanya berdiameter sekitar 15 mil. SGR 1806-20 adalah bintang neutron unik yang disebut magnetar, dengan medan magnet sangat kuat yang mampu membuang informasi dari kartu kredit pada jarak setengah jalan ke Bulan. Hanya sekitar 10 magnet yang diketahui di antara banyak bintang neutron di Bima Sakti.
“Untungnya, tidak ada magnetar di dekat bumi. Ledakan seperti ini dalam beberapa triliun mil benar-benar dapat menghancurkan zaman kita, ”kata mahasiswa pascasarjana Yosi Gelfand (CFA), rekan penulis di salah satu surat kabar.
Medan magnet magnetar yang kuat menghasilkan sinar gamma dalam proses kekerasan yang dikenal sebagai koneksi ulang magnetik, yang melepaskan sejumlah besar energi. Proses yang sama pada skala yang jauh lebih kecil menciptakan suar matahari.
"Letusan ini adalah suar matahari super-super-super-super dalam hal energi yang dilepaskan," kata Gaensler.
Menggunakan VLA dan tiga teleskop radio lainnya, Gaensler dan timnya mendeteksi material yang dikeluarkan oleh ledakan dengan kecepatan tiga per sepuluh kecepatan cahaya. Kecepatan ekstrem, dikombinasikan dengan tampilan close-up, menghasilkan perubahan dalam hitungan hari.
Melihat sinar gamma terdekat yang begitu dekat memberi para ilmuwan keuntungan luar biasa, memungkinkan mereka untuk mempelajarinya secara lebih rinci daripada sebelumnya. "Kita bisa melihat struktur akibat suar itu, dan kita bisa melihatnya berubah dari hari ke hari. Kombinasi itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, ”kata Gaensler.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
